Ils possèdent plus de 1000 Burger Kings. Ils peuvent demander un prêt aux petites entreprises contre le coronavirus.

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L’un des plus grands franchisés de restauration aux États-Unis a indiqué qu’il envisageait de demander un prêt dans le cadre d’un fonds de crise fédéral créé pour soutenir les petites entreprises pendant la pandémie de coronavirus.

Des dirigeants de Carrols Restaurant Group, qui possède 1 036 restaurants Burger King dans 23 États, ce qui en fait le plus grand franchisé Burger King du pays, ont alerté la Securities and Exchange Commission dans un dossier vendredi soir qu’ils avaient modifié un accord de crédit avec la banque Wells Fargo. «À contracter et, si nécessaire, à rembourser les dettes contractées en vertu du programme de protection des chèques de paie en vertu de la loi sur l’aide, les secours et la sécurité économique des coronavirus.» Le dossier a été téléchargé sur le site Web de la SEC lundi.

L’entreprise, qui possède également 65 restaurants Popeyes dans sept États, a déjà accès à une ligne de crédit de Wells Fargo d’une valeur de plus de 145 millions de dollars.

Environ 31500 personnes travaillent pour Carrols Restaurant Group et l’entreprise a réalisé plus de 1,4 milliard de dollars de revenus en 2019, selon son dernier rapport financier. Le PDG Daniel T.Accinoino a remporté plus de 3,7 millions de dollars de rémunération en 2018.

Un porte-parole de Carrols a déclaré à BuzzFeed News que la société n’avait aucun commentaire.

Le Paycheck Protection Program, ou PPP, a été créé dans le cadre des efforts du gouvernement fédéral pour soutenir 350 milliards de dollars de prêts aux petites entreprises. Mais les groupes d’hôtels et de restaurants pourraient postuler dans le cadre du programme s’ils comptaient moins de 500 employés travaillant sur un seul site – une disposition qui permettait à d’autres grandes entreprises telles que Potbelly et Ruth’s Chris Steakhouse de demander des prêts valant des millions – comme beaucoup plus petites entreprises avaient du mal à appliquer.

Au milieu de l’indignation croissante dimanche, la chaîne rivale de hamburgers Shake Shack a annoncé qu’elle remboursait son prêt PPP de 10 millions de dollars – une décision saluée par le secrétaire au Trésor, Steve Mnuchin. Les représentants du Département du Trésor n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si le secrétaire jugeait approprié que Carrols fasse une demande dans le cadre du programme.

Le fonds a manqué d’argent jeudi, laissant des milliers de propriétaires de petites entreprises dans le pétrin. Mais le président Donald Trump a déclaré dimanche soir que le fonds pourrait être reconstitué prochainement. « Nous continuons de négocier avec les démocrates pour que nos grands travailleurs et petites entreprises du pays soient pris en charge », a-t-il déclaré. « Je pense que nous approchons d’un accord. »

Lorsqu’on lui a demandé si les grandes entreprises de restauration devraient être en mesure d’accéder au fonds, Trump a répondu «cela dépendrait» s’il ne s’agissait que d’un franchisé avec quelques magasins.

« Je ne connais pas grand-chose à aucune de ces sociétés, mais la plupart du temps, elles appartiennent à des franchisés qui possèdent un ou deux endroits, et, vous savez, ce sont de petites entreprises », a-t-il déclaré. « Donc, une grande partie de cela dépendrait de la formule. »

La Fédération nationale des entreprises indépendantes (NFIB), un groupe de pression où l’entreprise membre moyenne ne compte que cinq employés, a critiqué les grandes entreprises qui utilisent le programme PPP pour «aller à l’encontre de l’esprit de la loi».

« Ils ont des lignes de crédit et d’autres prêts disponibles et ils peuvent travailler avec leur banque », a déclaré à BuzzFeed News Holly Wade, directrice de la recherche à la NFIB.

Derek Martin, porte-parole du groupe de surveillance du gouvernement Accountable.US, a déclaré à BuzzFeed News que l’administration Trump devait concentrer son attention sur les petites entreprises.

«Les grandes entreprises et les financiers de Wall Street peuvent avoir l’oreille du président, mais ce sont les magasins locaux à travers le pays qui alimentent vraiment le moteur économique de l’Amérique. Chaque dollar d’aide qui va à une méga-société est une chance de moins pour Main Street de rebondir », a-t-il déclaré. «L’administration Trump a laissé les grandes chaînes saigner l’argent de la protection des chèques de paie la première fois, maintenant les petites entreprises comptent sur elles pour ne pas faire deux fois la même erreur.»