Le chef de Huntington Beach, Andrew Gruel, collecte des fonds pour les employés du restaurant

Le «Community Burger» est un copieux cheeseburger d’une demi-livre maintenant disponible chez Slapfish à Huntington Beach.

Le coût? Tout ce que le client veut payer. Et ceux qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie de coronavirus l’obtiennent gratuitement.

Craig Nickoloff, le fondateur de Claim Jumper, propriétaire de West Coast Prime Meats, fait don de la viande pour les hamburgers.

«C’est juste une façon d’engager davantage les gens avec de la nourriture, et pas seulement de dire:« Hé, donnez-moi de l’argent », a déclaré le chef Andrew Gruel, propriétaire et PDG de Slapfish. «J’ai tiré les chiffres [Thursday] et le don moyen pour le hamburger est de 27 $. C’est incroyable. Je m’attendais à 4 $. C’est un modèle tellement différent. »

L’argent collecté sert aux efforts de Gruel pour aider les travailleurs de la restauration pendant la pandémie, qui ont déjà parcouru un long chemin depuis que lui, son épouse Lauren et le vice-président des opérations de Slapfish, Brad Hall, ont lancé un GoFundMe en décembre.

Samedi après-midi, le GoFundMe avait recueilli plus de 328 000 $ pour les travailleurs de la restauration. Les Gruels dirigent eux-mêmes en grande partie le programme, appelé «86 Restaurant Struggle». Ils acceptent les demandes des travailleurs ou des restaurants, les examinent puis remettent de l’argent le plus rapidement possible.

Andrew Gruel, 40 ans, qui vit à Huntington Beach et possède également des établissements de fruits de mer Slapfish à Laguna Beach et à Irvine dans le cadre de 27 sites, a qualifié le programme de «petit pont» pour les personnes qui en ont besoin.

«Ils attendent des prestations ou ont perdu leur emploi et essayaient de déterminer quelle serait leur prochaine étape et ils ne savaient pas quoi faire», a déclaré Gruel.

«Surtout en décembre, quand c’était comme entrer dans les vacances. Beaucoup de parents, soudain, vous perdez votre emploi et ensuite vous utilisez votre argent de Noël pour les enfants pour mettre de la nourriture sur la table et vous ne pouvez pas acheter de cadeaux à vos enfants. C’était vraiment le moment où nous nous sommes dit: nous devons faire quelque chose ici. « 

L’objectif, qui a admis Gruel est un peu arbitraire, est de collecter plus d’un million de dollars pour les travailleurs de la restauration. Gruel, qui a déclaré que plus d’un million de travailleurs de la restauration rien qu’en Californie ont perdu leur emploi pendant le COVID-19, pense néanmoins que le programme peut y arriver.

Lorsqu’un invité fait un don au 86 Restaurant Struggle, il peut obtenir le Community Cheeseburger d’une demi-livre qui est devenu un article populaire chez Slapfish à Huntington Beach.

(Don Leach / photographe)

Ika Taft est copropriétaire de More Than Waffles, un restaurant pour le petit-déjeuner et le déjeuner à Encino. Elle a déclaré qu’elle avait dû licencier temporairement la plupart de son personnel d’environ 50 employés pendant la pandémie et que les heures d’ouverture du restaurant avaient été réduites au samedi et au dimanche uniquement pour les plats à emporter après que l’ordre de rester à la maison en Californie ait été émis en décembre.

Taft a contacté Gruel et plusieurs de ses employés ont demandé des fonds dans le cadre du programme au début de janvier.

«Le lendemain, j’ai reçu une enveloppe via FedEx à ma maison, avec 16 chèques de 1 200 $ chacun», a déclaré Taft. «J’ai la chair de poule maintenant quand j’en parle. Je ne pouvais pas croire ça. J’en ai pris une photo et je l’ai postée sur notre groupe [chat]. Quelle belle chose à faire pour les employés. Personne n’a rien fait de tel auparavant. Ils font toujours des fonds pour les restaurants, mais pas pour les employés.

«Les gars pleuraient. Ils n’ont pas pu y croire quand je leur ai remis les chèques. Et cela les a sauvés. Cela leur a donné une petite bouée de sauvetage, Dieu merci.

More Than Waffles a rouvert samedi pour les repas en plein air, a déclaré Taft, et tous les travailleurs sont de retour sur la liste de paie.

Gruel a fait la une des journaux en gardant récemment la terrasse de Slapfish ouverte à Huntington Beach. Après que le gouverneur Gavin Newsom ait ordonné de rester à la maison interdisant les repas en plein air, il a publié une vidéo provocante sur les réseaux sociaux.

Il a dit que comme Slapfish propose uniquement un service au comptoir, le restaurant ne contrôle pas ce que font les clients lorsqu’ils sortent de la porte d’entrée. Les repas en plein air ont de nouveau été autorisés dans le comté d’Orange à partir de lundi, lorsque l’ordre de rester à la maison a été levé.

«C’est un peu une zone grise, bien sûr», a déclaré Gruel à propos de la politique de Slapfish lors de la commande. «Tout le monde dira que je défie l’ordre, mais je suppose que ma question est: pourquoi? Pourquoi est-ce que je le défie? Parce qu’ils dînent à l’extérieur? Mais ils sont autorisés à le faire. Techniquement, ils peuvent manger où ils veulent. »

Il n’y a pas de zone grise pour 86 Restaurant Struggle. Gruel l’a rendu aussi direct que possible.

Beaucoup profitent même d’un hamburger communautaire pendant qu’ils font un don. Dans sa pizzeria Big Parm à Tustin, Gruel propose également une «pizza pandémique», dont le prix est similaire à tout ce que le client souhaite jouer.

« Nous déposons un 501c3, nous voulons donc officialiser cela en une organisation à but non lucratif plus substantielle », a-t-il déclaré. «Même au-delà de la pandémie, nous avons réalisé que cela pourrait être l’occasion pour nous d’aider en général au sein de l’industrie.»

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