Hayes Valley burger joint Les jours de Double Decker sont comptés. Mais personne ne sait pour combien de temps.

Il y a quelque chose de spécial en soi à s’asseoir à une table contre la fenêtre d’un restaurant à plusieurs étages, à regarder les gens passer pendant que vous savourez votre repas. C’est chic, d’être traité avec une vue que tout le monde ne voit pas.

Mais même si je suis peut-être perché un étage au-dessus de Grove Street à Hayes Valley pour un déjeuner décadent du jeudi, l’expérience n’est décidément pas sophistiquée. C’est par conception. À Double Decker, les tables en bois ébréché et les chaises rouges crient des meubles de restauration rapide standard, des bouteilles en plastique de ketchup et de moutarde se trouvent au centre de chaque table accompagnées du sel et du poivre requis, et mon hamburger et mes rondelles d’oignon arrivent nichés en papier brun sur un petit plateau d’argent. Il n’y a pas de musique – seulement le bourdonnement de l’équipement mécanique juste à l’extérieur de cette pièce du deuxième étage – et il y a une pile de boîtes dans le coin. Pourtant, mordre dans mon double cheeseburger est nouveau dans ce petit joint de hamburger circulaire, principalement parce que j’ai l’impression de ne pas être du tout à Hayes Valley.

Alors que Hayes Valley a subi une transformation massive au cours des 20 dernières années, en grande partie stimulée par la démolition de l’autoroute centrale, le dernier vestige restant de cette époque antérieure est peut-être le Days Inn du quartier. L’hôtel de style motel a fait son apparition en 1960 avec un restaurant circulaire attenant qui ne semblait jamais pouvoir garder un locataire très longtemps. Le propriétaire de Double Decker, John Situ, a déclaré qu’en trouvant l’endroit annoncé sur Craigslist en 2008, on lui avait dit qu’il s’agissait d’un endroit maudit, car de nombreux restaurants y tournaient.

Cela ne l’inquiétait pas. L’espace était plus récemment un restaurant de sushis nommé Zoya, avant que Situ et deux amis ne proposent un concept pour un restaurant de hamburgers, déchirant les lourds rideaux qui tapissaient les fenêtres et s’ouvrant avec un menu simple. La femme de Situ a suggéré d’adopter le thème à deux étages et l’équipe a opté pour le nom Double Decker, qui est également devenu le nom de leur hamburger signature.

Il s’agit d’un hamburger géant composé de deux galettes – suisse d’un côté et cheddar de l’autre – sur un pain brioché moelleux et grillé garni de laitue, tomate, oignon rouge, cornichons et sauce spéciale. Il suffit d’une bouchée pour se rappeler qu’un bon hamburger n’a pas besoin d’être accompagné d’un prix de 20 $.

Ce hamburger ne coûte que 9,95 $ (le standard coûte 7,45 $), mais ses jours à Hayes Valley sont comptés.

Depuis 2016, il est prévu de démolir le Days Inn auquel le restaurant est rattaché, en remplaçant les 47 chambres d’hôtel et 33 places de parking par un hôtel beaucoup plus grand de cinq étages, avec 158 chambres et 33 places de parking en sous-sol. Sans surprise, ce développement a été retardé à plusieurs reprises, ce qui signifie que Situ sait qu’il doit quitter l’espace. Il n’a juste aucune idée de quand.

Cela pourrait être un an. Cela pourrait être cinq autres. Et tandis que Situ a déclaré que les chefs de projet lui avaient dit qu’il était le bienvenu pour rouvrir son restaurant à l’ouverture du nouvel hôtel, il n’est pas sûr que cela corresponde à la nouvelle ambiance haut de gamme. Situ a déclaré que le nouveau restaurant serait probablement au sommet d’un jardin sur le toit, où des hamburgers simples et gras pourraient ne pas correspondre tout à fait à l’esthétique. Et il ne le veut pas.

L’incapacité de Double Decker à s’intégrer aux magasins et restaurants haut de gamme du quartier est exactement la raison pour laquelle Situ pense qu’il a pu survivre depuis 2008, même en traversant la pandémie. Il n’y a tout simplement plus beaucoup d’endroits pour prendre un repas à moins de 10 $ – les gens ont tendance à affluer dans le quartier pour des occasions spéciales à Nightbird, Petit Crenn ou Rich Table. Et ce n’est que pour n’en nommer que quelques-uns. « Hayes Valley est devenu des restaurants chics. Chacun d’eux est à peu près comme ça », a déclaré Situ. «Je ne suis que l’endroit du quartier. Parfois, les gens l’appellent la cafétéria parce que c’est juste de la nourriture normale et confortable. … J’ai servi cette communauté.

Situ a déclaré qu’il tirait généralement environ 10% de son chiffre d’affaires des clients de l’hôtel (avant la pandémie), il avait une bonne équipe de clients réguliers composée de résidents du quartier, d’employés de la mairie et même d’étudiants de quelques écoles voisines.

Alors que Situ est né en Chine, sa famille est venue à San Francisco quand il avait 9 ans, et il n’est jamais parti. Il était chauffeur FedEx avant que lui et deux partenaires n’ouvrent le restaurant, qui est rapidement devenu le sien lorsque ses partenaires sont partis pour d’autres entreprises peu de temps après l’ouverture.

Il a également construit une solide entreprise de livraison, ce qu’il avait fait avant même la pandémie, heureusement. Il a déclaré que le nouveau plafond des frais d’application de livraison a été crucial pour la survie du restaurant, car ils ne gagneraient probablement aucun revenu sans eux. « C’est difficile de faire des affaires, les mamans et les papas. On se fait écraser », a-t-il déclaré.

Maintenant, avec la hausse des prix des denrées alimentaires et une pénurie de main-d’œuvre bien documentée, les affaires ne sont certainement pas encore revenues à la normale. La plupart de ses travailleurs sont restés avec lui tout au long de la pandémie, mais il a déclaré qu’il devait encore embaucher plus de personnel. Situ travaille en double et prépare des hamburgers sur le site de Double Decker sur la 24e rue, et son fils de 16 ans aide en tant que caissier depuis qu’il est en vacances d’été. « C’est beaucoup de fantômes comme ils l’appellent », a-t-il déclaré. «Ils disent qu’ils vont se présenter et ils ne le font pas. Je ne sais pas à quoi m’attendre de la main-d’œuvre.

Situ a ouvert le deuxième emplacement en 2019 en prévision de quitter l’emplacement de Hayes Valley car il ne pouvait pas trouver un autre endroit dans le quartier avec un loyer comparable. Il a obtenu un prêt du programme de protection des chèques de paie et une petite rupture de loyer du propriétaire de la 24e rue et même si les temps ont été difficiles, il est déterminé à ne pas augmenter les prix. « Tout le monde a du mal en ce moment », a déclaré Situ. «Je ne veux pas mettre plus de luttes sur mon client en ce moment. Si je peux survivre à ça, je veux que tout le monde survive à ça.

Lorsque Situ a entendu parler de la démolition imminente du Days Inn il y a cinq ans, il a dit qu’il était triste. C’était sa première entreprise après tout. Mais maintenant, avec peu de progrès réalisés sur le projet, il a déclaré qu’il profitait simplement de ses journées là-bas et comptait chaque jour comme un cadeau. «Au début, un de mes clients m’a donné de très bons conseils que j’ai vraiment pris à cœur», a déclaré Situ. « Peu importe ce que vous faites, gardez simplement votre produit cohérent et utilisez des ingrédients frais. C’est tout ce dont vous avez besoin. Ne changez pas.

C’est le mois de Hayes Valley au SFGATE. Nous plongerons profondément dans le quartier pendant tout le mois de juillet dans le cadre d’une nouvelle série où nous mettrons en évidence un coin différent de San Francisco chaque mois cette année.