Le Smokehouse bien-aimé de Berkeley célèbre 70 ans de hamburgers et de shakes

Le Smokehouse à Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

Est-il possible de rendre presque tout le monde heureux sans jamais vraiment changer ? Le Smokehouse prévoit de le découvrir.

Renseignez-vous sur le restaurant et vous pourriez penser que c’est un endroit mythique plutôt qu’un hamburger de brique et de mortier au coin de Telegraph et Woolsey à Berkeley. Personne ne semble tout à fait connaître son histoire. « Je pense qu’il appartient à une famille », pourriez-vous entendre. « Ma grand-mère est allée là-bas alors qu’elle était en travail avec ma mère en 1960 », pourrait vous dire un autre habitant.

Le Smokehouse3115 Telegraph Ave. (près de Woolsey Street), Berkeley

Et encore un autre : « Certains de mes premiers souvenirs sont d’avoir été emmené à Smokehouse par ma grand-mère », un survivant de l’Holocauste qui l’a appelé « Schmokey House » dans les années 1970.

À partir de son panneau rouge brillant, difficile à manquer même à quelques pâtés de maisons, vous verrez qu’il a ouvert ses portes il y a 70 ans, en 1951. À partir de photos, vous pouvez découvrir que le prix d’un hamburger a augmenté d’un peu plus de 1 $ au cours des 15 derniers ans, et le prix d’un soda, environ 50 cents. Et, comme le savent tous ceux qui fréquentent la frontière Oakland-Berkeley, elle a été touchée par un petit incendie au début de 2019 et est restée fermée assez longtemps pour que les gens supposent qu’elle ne reviendrait pas.

Mais qui se cache réellement derrière ce spot emblématique et durable ? Entrez Sally et Shakaib Shaghasi, le duo mère-fils basé à Pleasanton qui fait gonfler la cheminée du Smokehouse.

Le Smokehouse à Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

Le frère de Sally travaillait au restaurant et fréquentait l’école au début des années 1980, et en 1983, elle a obtenu un parrainage pour immigrer aux États-Unis depuis l’Afghanistan. Elle a obtenu un emploi au Smokehouse « sans ambition de faire autre chose que de travailler et de gagner sa vie », selon son fils.

Environ 17 ans plus tard, en 1999, le propriétaire d’origine du restaurant, Jean Kisner, a offert « au hasard » à Sally la possibilité de l’acheter. La famille de Kisner s’arrête toujours.

Pendant ce temps, Shaikaib est né en 1993. « J’ai grandi en tant que produit du magasin dans l’arrière-boutique pendant que ma mère travaillait », a-t-il déclaré à Nosh. Quand il a atteint le lycée, Shaghasi a commencé à se salir les mains. Puis à 17 ans, il a dû prendre sa première décision exécutive : commencer à accepter les cartes de crédit.

« C’est à ce moment-là que l’entreprise a décollé », a-t-il déclaré, estimant que les ventes ont augmenté de 30% en conséquence. Viennent ensuite les commandes mobiles via des applications, et sa contribution s’est développée à partir de là. Sally, toujours l’unique propriétaire, continue d’être une décideuse et une cuisinière – pendant les quarts de nuit. Shakaib est maintenant le directeur général.

Les choses se sont bien passées jusqu’à l’incendie, un moment charnière pour inaugurer la phase suivante de The Smokehouse. Initialement estimé à rouvrir dans environ deux semaines, il a fallu plus de deux ans pour que le restaurant soit à nouveau opérationnel. Bien que les dommages causés par l’incendie aient été relativement mineurs, ils ont mis en évidence la nécessité de mettre l’ancien bâtiment aux normes, ce qui a ouvert la porte à la préparation du restaurant pour le long terme.

Gabriela Castañon travaille au Smokehouse à Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

« Cela nous a donné l’occasion de pouvoir remodeler l’ensemble du bâtiment et de l’installer pour de nombreuses générations à venir, car c’est notre intention ici », a déclaré Shakaib. «Nous ne voulons rien changer au magasin et nous voulons le garder aussi proche de ce qu’il devrait être pour toujours. … Nous voulions donc nous assurer de maintenir cela et de ne pas changer qui nous sommes à cause de l’incendie.

Il a ajouté qu’aucun problème en particulier n’avait ralenti la réouverture. Il a juste fallu plus de temps que prévu pour que les détails de l’assurance soient élaborés et que les conceptions soient finalisées et approuvées. Et puis, bien sûr, le verrouillage du COVID-19 n’a pas aidé.

« Tout a pris le temps qu’il fallait », a déclaré Shakaib, la grande réouverture ayant finalement eu lieu en décembre dernier.

Avec l’évolution des goûts et des tendances, il trouve maintenant de la place pour faire des ajustements « de bon sens » tout en essayant de rester fidèle aux racines de The Smokehouse. Plus particulièrement, il y a maintenant une peinture murale de la Good Mother Gallery d’Oakland juste de l’autre côté de la rue – du côté nord de Telegraph Hardware – qui aide à lutter contre le marquage périodique du mur avec des blasphèmes.

« Si je dois dépenser de l’argent pour ce mur, j’ai pensé qu’il serait bon d’honorer l’histoire de ce bloc, qui est principalement Smokehouse », a déclaré Shakaib. Maintenant, les gens viennent de près et de loin pour prendre des photos devant elle.

La propriétaire Sally Shaghasi cuisine sur le grill au Smokehouse à Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

Les fans purs et durs du restaurant ont appelé d’autres États pour lui demander s’il pouvait expédier des ingrédients pour la cuisine à domicile, une demande que The Smokehouse s’efforce de satisfaire. Et il y a eu quelques ajouts au menu: le burger Impossible, toujours aussi tendance, et les shakes non laitiers. Mais les hamburgers végétaliens qui coûtent plus de 15 $ dans d’autres restaurants de hamburgers locaux plus haut de gamme coûtent environ 6 $ au Smokehouse.

« Je pense qu’il y a certainement des restaurants qui profitent de quelque chose d’être végétalien et se comportent comme s’il s’agissait d’un article haut de gamme qu’ils proposent », a déclaré Shakaib. « Mais nous le regardons comme: » Cette personne veut juste un hamburger qui se trouve être à base de plantes « , donc je ne veux pas faire payer cette personne juste parce que c’est la » chose chaude « . Je veux le traiter juste comment nous traiterions la viande.

La réalité est que le restaurant paie plus pour la viande Impossible, mais parie qu’il peut réaliser un profit sur le volume de commandes – qui n’a cessé d’augmenter d’un mois à l’autre depuis sa réouverture, selon Shakaib. « Je pense que les gens ont tort de le facturer simplement parce que c’est végétalien, comme si c’était censé être quelque chose de » premium «  », a-t-il déclaré.

Le restaurant prévoit également de lancer plus d’options de desserts.

« Certains peuvent dire que c’est malsain, mais vous savez, personne ne sera ici pour être en bonne santé. » (Shakaib lui-même a dit qu’il serait « embarrassant » de révéler combien de fois il a eu la combinaison d’un cheeseburger, de frites au fromage et d’un Coca). Parmi les autres nouveaux embellissements, citons l’augmentation des sièges à l’extérieur avec un éclairage amélioré et des jeux de plein air adaptés aux enfants.

Dev Beasley tend un milkshake à un client au Smokehouse de Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

« La particularité de Smokehouse est que la clientèle est aussi diversifiée que possible. C’est le numéro 1, car nous sommes ouverts du matin jusqu’à tard dans la nuit, mais nous avons toutes les facettes de la vie – les équipes de construction, le personnel de la ville de Berkeley, les familles et les stoners », a déclaré Shakaib. « Je veux dire, tout le monde vient ici, donc je veux vraiment rendre l’endroit très convivial envers tout le monde et beaucoup plus ouvert qu’avant la rénovation. »

Cependant, tout le monde n’a pas été satisfait de la réouverture du restaurant. Alors que les voisins disent en grande partie qu’ils pensent que c’est un élément positif dans le quartier, un certain nombre ont exprimé leur inquiétude concernant une variété de problèmes environnementaux et de santé qui, selon certains, se sont aggravés depuis la réouverture, comme des déchets et de la fumée supplémentaires.

« Les problèmes dont nous entendons parler … ils ne sont pas si nouveaux », a déclaré Andrew Johnson, président de la Bateman Neighbourhood Association. « Il y a eu des plaintes au sujet de la graisse rejetée dans les égouts, des déchets qui débordent et du bruit, ainsi que beaucoup de fumée dans l’air depuis peut-être aussi longtemps que je vis ici. [since 1993]. « 

Shakaib a reconnu que les plaintes étaient « valides » et a déclaré que le restaurant était lent à y répondre car il manquait de personnel. Il a noté que le problème des déchets, en particulier, a été résolu récemment avec des camionnettes supplémentaires.

« Il est difficile de trouver de nouveaux employés car vous dirigez également une entreprise, vous faites la paie et tout cela – vos priorités sont mélangées et vous oubliez parfois où vous êtes. Et vous oubliez comment prendre le contrôle de votre situation », a-t-il déclaré. « Bien que je ne veuille pas m’en excuser, en fin de compte, c’est une préoccupation très importante qui a été abordée. »

Le Smokehouse à Berkeley le 20 juillet 2021. Crédit : Kelly Sullivan

Soixante-dix ans plus tard, The Smokehouse entre peut-être dans son apogée car il équilibre son charme anachronique avec les nécessités modernes. Shakaib se penche davantage sur la nostalgie avec une journée des prix de 1951 à la fin du mois d’août, mais prévoit également de lancer un site Web remanié cet été.

« Les choses évoluent à un rythme rapide. J’essaie de faire de Smokehouse quelque chose qui ne change pas avec le temps », a déclaré Shakaib. « Et je pense que cela est apprécié par [the] communauté et de venir ici, beaucoup de gens ressentent de la nostalgie parce que c’est quelque chose du passé. Et je veux m’assurer que nous chérissons cela parce que Smokehouse signifie beaucoup pour beaucoup de gens et je veux qu’il résiste aux temps qui changent.

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