Extrait de livre | Schalk Burger Snr déballe l’entraînement de rugby SA dans «Just a Moment»

Ancien Springbok et homme d’affaires Schalk Burger Snr a publié un livre, écrit avec l’écrivain sportif Michael Vlismas, intitulé : ‘Juste un moment’.

Le livre n’est pas seulement sur le rugby – loin de là – car Burger s’ouvre sur le fait d’être un vigneron, culturel
gardien, musicien, père et grand-père.

C’est une affaire personnelle et
voyage honnête à travers les triomphes et les épreuves qui ont façonné la vie de l’une des figures de rugby les plus reconnaissables du pays.

Burger partage des histoires de démêlés
avec l’officialité, des coups de poing sur le terrain, comment il est devenu le premier blanc
Springbok sélectionné parmi une équipe de couleur, et le jour où Cheeky Watson a demandé à
se laver les pieds.

Dans l’extrait ci-dessous, il donne son point de vue sur l’état actuel du coaching en Afrique du Sud.

Extrait complet de ‘Just a Moment’ :

« Je n’oublierai jamais le regretté joueur de rugby de la Province de l’Ouest et lutteur de Springbok Cliffie Etzebeth une fois interviewé par les médias anglais. Ils voulaient savoir ce qui se cachait derrière la force de notre équipe de la Province de l’Ouest dans les années 1980. Cliffie savait que le mot afrikaans était « gees » mais il ne pouvait pas penser ce que c’était en anglais. Alors il a répondu: « C’est le fantôme dans notre équipe qui nous rend forts. » Le journaliste anglais était plutôt perplexe, comme s’il y avait un fantôme sinistre qui nous a permis de être meilleur que la plupart des équipes contre lesquelles nous avons joué.

Cliffie avait raison, bien sûr. L’esprit d’équipe joue un rôle majeur dans la réussite sur le terrain. Mais nous avons également eu la chance d’avoir des individus hautement intellectuels pour nous coacher. Pour être honnête, je ne pense tout simplement pas que nous ayons ce niveau d’intellect dans l’entraînement de rugby moderne. En conséquence, je ne vois pas d’entraîneurs de rugby sud-africain qui repensent le jeu et créent quelque chose d’unique en ce moment.

Rien dans notre jeu ne suggère un style ou une identité sud-africaine unique. Nous sommes préoccupés de jouer au rugby comme la Nouvelle-Zélande, ce qui convient aux Kiwis jusqu’au sol. Plus nous essayons de jouer comme les All Blacks, plus il est facile pour les All Blacks de jouer contre nous, car ils comprennent ce jeu.

Je crois que le jeu le plus proche du rugby est les échecs. Chaque pièce a un rôle bien particulier qu’elle doit jouer. Et, de la même manière, chaque pièce a quelque chose qu’elle ne peut pas faire. Vous ne pouvez pas obtenir un pion pour faire le travail d’un château. C’est la grande erreur que fait le rugby moderne. Les entraîneurs essaient de prendre un joueur qui est un château et de le transformer en évêque dans leur plan de match. Le jeu moderne me déroute, car je ne sais plus quels sont les rôles de certains joueurs. Vous ne pouvez pas faire rugir un éléphant comme un lion.

Lorsque nous avions une domination du rugby sur la Nouvelle-Zélande et le reste du monde, ce qui a rendu difficile de jouer contre nous, c’est que nous avons joué selon notre propre schéma. Nous avions des bases solides. Nous n’avons pris de risques que dans la moitié de terrain adverse. La balle lâche rapide était la balle des arrières, pas la balle des attaquants. De nos jours, la balle lâche rapide est recyclée par les attaquants. Pourquoi? En tant qu’équipe en défense, quel ballon ne veux-je pas dépasser ? La balle rapide, bien sûr.

Il y a une simplicité à l’excellence dans le rugby.

Une équipe qui réussit doit avoir confiance en ce qu’elle peut faire. Plus le niveau de confiance est élevé, plus grandes sont les chances d’exécuter exactement ce que vous voulez faire. Cela signifie donc également que les joueurs qui réussissent doivent avoir confiance en ce qu’ils peuvent faire. Et quand il s’agit de joueurs, l’identité est importante.

Un bon entraîneur laissera suffisamment de latitude à un joueur pour s’exprimer à travers ses compétences. Mais pour pouvoir le faire, un joueur a besoin de confiance en ce qu’il peut faire, et il ne peut développer cette confiance que s’il est autorisé à le faire dès le niveau scolaire. Mais en ce moment dans le rugby sud-africain, je pense que nos entraîneurs sélectionnent trop de joueurs physiquement forts et pas assez de joueurs mentalement astucieux. Et puis ils les entraînent selon un modèle prescrit qui ignore les compétences individuelles du joueur.

Par exemple, nos demi-mouches se tiennent désormais au même endroit à chaque fois. Est-il facile de se défendre contre cela ? Vous voulez de la variation. Vous devez faire en sorte que l’adversaire devine et réfléchisse. Lorsque votre adversaire commence à essayer de suivre ce que vous faites, c’est à ce moment-là que vous pouvez le dominer.

Le rugby sud-africain a l’air pressé, car nous sommes prévisibles. C’est précisément pourquoi un nouveau jeune joueur a un grand impact au début – personne ne le connaît. Deux ans plus tard, cependant, il a été entraîné, principalement parce qu’il a été entraîné dans un plan de match défini qui n’évolue pas.

Il y a tellement de matchs ces jours-ci qui ne m’intéressent tout simplement pas, et je suis désolé pour les joueurs qui sont contraints à cette façon préprogrammée de jouer.

Cela commence au niveau de l’école, où un enfant n’a pas le droit de faire une erreur. Comment diable un joueur découvre-t-il la limite ou l’étendue de son talent s’il n’a pas la liberté de repousser les limites et de faire des erreurs ? Lorsque vous faites simplement tomber un joueur dans un style de jeu préprogrammé, il devient un robot.

Wernher von Braun, l’un des pères de la technologie des fusées, a affirmé que si certaines de ses fusées n’avaient pas explosé, il n’aurait jamais trouvé comment les améliorer. Il faut faire des erreurs pour apprendre. C’est pourquoi j’aime le sport et je pense qu’il fait partie intégrante de l’éducation d’un enfant. Quelle meilleure façon de découvrir comment un enfant réagit à la pression, à la prise d’ordres, à la victoire et à la défaite ? Il n’y a rien de mieux que le sport pour le révéler.

Mais nous semblons oublier la situation dans son ensemble au niveau de l’école dans la course pour gagner et produire des joueurs préprogrammés que nous pouvons envoyer à Craven Week, afin que nous puissions nous féliciter du nombre de joueurs Craven Week que notre école a produits.

Pour ces raisons, je ne pense pas qu’il y ait un seul entraîneur du rugby sud-africain aujourd’hui qui serait capable d’entraîner un joueur comme Danie Gerber. C’était un génie, mais il n’y a tout simplement pas de place pour son genre de génie dans l’esprit des entraîneurs modernes. Imaginez un entraîneur d’aujourd’hui donnant à Naas Botha le genre de liberté dont il jouissait et qui, à mon avis, fait de lui l’un des meilleurs vainqueurs de match de toutes les générations.

L’union de rugby moderne est devenue trop semblable à la ligue de rugby. Il y a très peu d’espace entre les attaquants et les défenseurs, et il y a peu de mouvements originaux pour créer plus d’espace. Vous avez maintenant des demis de mêlée qui effectuent la plupart des coups de pied, ce qui rapproche les receveurs des poursuivants.

Les choses positives que je vois chez les joueurs d’aujourd’hui, cependant, sont un niveau accru de condition physique et de conditionnement, une capacité à mieux voyager et à jouer loin de chez eux et la façon impressionnante dont ils gèrent les exigences de leur temps, à la fois commerciales et familiales.

Mais, d’un point de vue global sur le jeu, il me semble qu’il y a un manque d’intellect dans le jeu moderne, et si le rugby n’est pas un débat, il n’aura pas d’avenir.

Par exemple, j’ai porté ma fascination pour la mécanique et l’aérodynamisme dans mon rugby. Pendant que je jouais au rugby avec Western Province, j’ai travaillé avec mes coéquipiers pour développer le ballon très plat et dur lancé au numéro quatre de l’alignement. Pour que nous réussissions ce mouvement, vous deviez faire tourner la balle très tôt. Une balle en rotation se déplace plus loin et plus rapidement dans les airs. C’est pourquoi je ne comprends pas comment les entraîneurs d’aujourd’hui disent aux jeunes joueurs de ne pas torpiller un ballon de rugby, et comment si peu de botteurs dans le jeu aujourd’hui peuvent donner un coup de torpille. Mon vieil ami de rugby Dawie Snyman et moi avons eu un long débat avec Hawies Fourie, alors qu’il était encore l’entraîneur de Maties, sur la valeur d’une balle qui tourne dans le jeu moderne.

Vous pouvez même regarder les prostituées modernes et leurs lancers dans les alignements. Ils ont du mal à lancer une balle dans le vent car ils utilisent les deux mains, ils ne peuvent donc pas générer suffisamment d’effet pour obtenir les révolutions de la balle qui la feront voyager plus droit dans le vent. Je me souviens avoir passé des heures un samedi matin, sur une pelouse devant l’hôtel où nous étions, avec mon coéquipier et talonneur de Western Province Shaun Povey alors qu’il s’entraînait à ses lancers. Il avait de bonnes mains, ayant été un joueur provincial de water-polo. Debout sur la pelouse d’un hôtel, avec des supporters et des voitures tout autour de nous, je travaillais sur mon saut et il perfectionnait la trajectoire et la vitesse de rotation que la balle devait avoir pour m’atteindre.

Une autre astuce que Shaun et moi avions était de parcourir les limites est et ouest des lignes de touche d’un terrain lors de l’entraînement de notre capitaine la veille du match. Il lançait et je sautais, puis il mémorisait la position d’un panneau publicitaire ou d’une suite de rugby spécifique afin que, pendant le match, lorsque le terrain était plein de spectateurs et que les joueurs sautaient, il aurait une cible à jeter à. C’est après un match particulier contre nos grands rivaux, le nord du Transvaal, qu’ils m’ont dit que j’avais le taux de réussite le plus élevé de toutes les écluses du pays, et surtout quand j’étais sous pression. J’ai eu une gamme d’appels et de balles différents, mais Shaun m’a donné confiance et il n’était pas rare dans un match important que si je réussissais une bonne prise, on pouvait entendre ma pute crier: « Super putain de prise, Burger ». De toute évidence, vous vouliez sauter encore plus haut la prochaine fois.

Lorsque j’ai été interviewé sur l’état du rugby sud-africain à la fin de 2018, j’ai parlé de la façon dont le rugby est géré dans ce pays. J’ai demandé comment SA Rugby pouvait dépenser 144 millions de rands pour le PRO14 alors que les Free State Cheetahs sont tout en bas de cette compétition. En quoi, je voulais savoir, cela pouvait-il être bon pour notre rugby ?

Je crois vraiment que le rugby sud-africain a besoin d’un redémarrage. Nous devons revenir en arrière et décider comment nous voulons jouer au jeu, et ne pas essayer de copier la façon dont le reste du monde le joue. »

* « Just a Moment » de Schalk Burger Snr est disponible dans toutes les bonnes librairies du pays…