La chaîne de hamburgers emblématique du Texas fête ses 71 ans. Retour sur Whataburger.
La chaîne de hamburgers dont le siège est à San Antonio a fêté ses 71 ans dimanche. L’entreprise développée au Texas a commencé comme un petit stand de hamburgers à Corpus Christi le 8 août 1950.
Whataburger a depuis cimenté sa place aux yeux de nombreux Texans. Les obsessionnels de Whataburger organisent désormais des anniversaires prêts pour les médias sociaux, des séances de photos de fiançailles et, oui, des mariages dans les restaurants de la chaîne.
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Les clients volent régulièrement les tentes de table orange et blanches de la chaîne portant des numéros de commande en guise de souvenirs – ou pour les vendre sur eBay. Débattre de « Whataburger vs. In-N-Out » pourrait très bien être à la hauteur de choses dont vous ne parlez tout simplement pas autour de la table du dîner en famille.
La société exploite plus de 820 sites, dont plus de 670 au Texas seulement. Les autres sites de Whataburger se trouvent dans le sud et le sud-ouest, notamment en Alabama, en Arizona, en Arkansas, en Floride, en Géorgie, en Louisiane, au Mississippi, au Nouveau-Mexique et en Oklahoma.
Pour célébrer le 71e anniversaire de Whataburger, voici 10 choses que vous ne saviez pas sur l’entreprise et, si vous avez faim, voici ce que vous pouvez commander dans le menu secret de Whataburger.
Whataburger, quelle carrière
Pour marquer le 50e anniversaire de l’entreprise texane, l’ancien rédacteur en chef Art Chapman a compilé ce récit des débuts de Whataburger. La pièce a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Le fondateur Harmon Dobson a ouvert son premier stand de hamburgers en 1950 à Corpus Christi. Il était à l’origine un pilote de brousse et lorsqu’il a ouvert son entreprise de hamburgers, il a piloté son Piper Super Cub monomoteur au-dessus de la ville, remorquant une bannière rouge vif sur laquelle était imprimé Whataburger.
Il a également soufflé un grand klaxon à air qui, selon certains, ressemblait à un klaxon de canard. Lorsque les gens ont levé les yeux, il leur a laissé tomber des coupons pour sa nouvelle entreprise. Dobson était également un ancien coursier de diamants et concessionnaire automobile. En fait, il possédait une concession dans l’Arkansas juste avant de venir au Texas.
Le 14 janvier 1950, il écrivait dans son journal : « Parti aujourd’hui pour le Texas et Dieu seul sait où ».
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Il voulait être un sauvage, gagner des millions dans les champs pétrolifères du Texas, mais en quelques mois, les circonstances avaient changé d’avis.
Il s’est retrouvé dans un petit stand portable vendant des hamburgers à 25 cents en face du Del Mar College à Corpus Christi. Quatre jours plus tard, le 12 août, il écrivit à nouveau dans son journal : « Big Day – 141,80 $ – Christ What a workhouse – 551 hamburgers. »
Un peu plus d’un an plus tard, Dobson confiait dans son journal qu’il faisait un bon profit et que l’entreprise « s’avérerait probablement être mon » travail de vie « . Je commence à aimer et à apprécier l’entreprise. »
L’entreprise a récompensé Dobson. Trois ans après ce premier stand portable, Dobson a ouvert le premier Whataburger en dehors de Corpus Christi. C’était à Kingsville. La même année, Joe Andrews d’Alice a reçu la première franchise Whataburger.
La société s’est développée à l’extérieur du Texas en 1959 avec un magasin à Pensacola, en Floride. C’est en 1961 que Dobson a construit le premier bâtiment à trois étages avec un toit à rayures orange et blanc.
Il n’y a aucune explication sur la raison pour laquelle il a choisi ce motif particulier, mais la société affirme que les bâtiments distincts servaient en quelque sorte de panneau d’affichage pour les stands de hamburgers et qu’ils ont été reconnus comme des icônes de la pop des années 1960.
Que les Whataburgers soient plus savoureux que McDonald’s ou Burger King est strictement une question de préférence, mais une chose est sûre : les Whataburgers prennent plus de temps à préparer.
Ce n’est pas par accident. Whataburger soutient qu’aucune galette n’atteindra la chaleur tant qu’elle n’aura pas été commandée. Comme le proclame l’un des panneaux d’affichage de l’entreprise : « Vous pourriez obtenir un hamburger plus rapide, mais vous devrez ensuite le manger. »
Le pilier du menu est toujours le burger de bœuf d’un quart de livre sur un petit pain de 5 pouces avec de la laitue, trois tranches de tomates, quatre tranches de cornichon à l’aneth, des oignons hachés et de la moutarde.
La société Whataburger est restée dans la famille Dobson jusqu’en 2019, lorsque BDT Capital Partners, basé à Chicago, a acquis une participation majoritaire dans Whataburger.
Harmon Dobson est décédé dans un accident d’avion en 1967, mais la famille a publié son journal de toute une vie pour un livre de table à café du 50e anniversaire retraçant l’histoire de l’entreprise.
Dans le livre, la justification de Dobson pour le nom de l’entreprise est partagée : « La pensée de Dobson était qu’au Texas, où les gens voient grand, le Whataburger avait vraiment besoin d’être grand – pour que les gens s’exclament : » Quel hamburger. « »