Le boom immobilier déplace les chaînes de restauration rapide dans le centre de Philadelphie

Mâchez ceci pendant une minute : le centre-ville de Philadelphie compte désormais plus de dispensaires de marijuana médicale que de chaînes de hamburgers à l’ancienne.

Il fut un temps – et, vraiment, il n’y a pas si longtemps – où vous pouviez vous promener dans n’importe quelle direction depuis l’hôtel de ville et trouver rapidement du réconfort dans une bombe calorique à base de viande et de frites dans un restaurant de restauration rapide de marque. . Mais depuis 2017, cinq des six établissements McDonald’s du centre de Philadelphie ont éteint leurs plaques chauffantes et fermé leurs portes, y compris le restaurant de destination populaire équipé d’une aire de jeux à Broad et Snyder. Deux Wendy’s, un Checkers et le tentaculaire Burger King du centre de transit très fréquenté de Eighth et Market ont tous connu le même sort.

Ce printemps, le soleil s’est couché pour la dernière fois sur les arches dorées du McDonald’s le plus emblématique du centre de Philadelphie, un palais Googie autonome du milieu du siècle sur South Broad Street, en face du Creative and Performing Arts High School.

Dans les limites traditionnelles du centre-ville, il ne reste qu’un seul restaurant de restauration rapide : le Wendy’s au 15e et Chestnut. OK, deux, si vous comptez le McDonald’s jusqu’à Broad Street à Girard. À des fins de comparaison, vous pouvez sélectionner un thé Lemon Meringue Kush ou Appalachian Spirit infusé au CBD dans l’un des trois dispensaires de marijuana entre City Hall et Washington Square.

Bien que certaines des fermetures puissent être imputées à la pandémie, lorsque les repas à l’intérieur étaient interdits, la pandémie à elle seule n’explique pas pourquoi les chaînes de restauration rapide disparaissent du centre-ville de Philadelphie. L’appétit pour les Happy Meals, Whoppers et Bourbon Bacon Cheeseburgers reste aussi fort que jamais, sinon plus fort, suggèrent les chiffres des ventes pandémiques.

Le problème, c’est que la soif de chantiers au cœur de Philadelphie est encore plus grande. Alors que la valeur des terres monte en flèche, les chaînes de hamburgers à bas prix sont vendues hors de leur centre-ville, à Philadelphie et dans d’autres villes américaines à forte demande, a déclaré R.J. Hottovy, qui suit l’industrie de la restauration pour Aaron Allen & Associates. « La même chose se passe à Chicago », m’a-t-il dit.

Il y a de nombreuses raisons d’applaudir les fermetures de restaurants de hamburgers indépendants, tels que Wendy’s at 11th et Walnut, aujourd’hui disparus. L’immobilier de Center City est finalement devenu trop précieux pour être gaspillé dans des bâtiments d’un étage. La conception datée de la véranda de Wendy sera remplacée par une tour résidentielle mince de 24 étages.

Bien que les propriétaires du site McDonald’s de South Broad n’aient pas divulgué leurs plans, il semble probable que des logements y seront également construits. Idem pour le site de Chequers à Broad et Girard, récemment mis en vente. La disparition de ces commerces à loyer modéré peut être considérée comme une mesure de la santé urbaine, ainsi que des habitudes alimentaires plus saines.

Cela ne veut pas dire que nos cœurs (du moins, ceux qui n’ont pas été complètement bouchés par trop de hamburgers) ne rateront pas un battement à leur perte. Les chaînes de restauration rapide autonomes, qui étaient à l’origine une forme de banlieue trouvée principalement sur les autoroutes, ont commencé à s’installer dans les villes dans les années 70, à peu près au moment où les gens et les emplois se dirigeaient hors de la ville. Le terrain était bon marché et il n’y avait pas beaucoup de bonnes options de déjeuner pour les travailleurs du centre-ville. Les chaînes de hamburgers fournissaient non seulement une nourriture abordable, mais elles offraient également des emplois de débutant et des toilettes facilement accessibles.

Comme les dîners ouverts toute la nuit, qui ont également disparu du centre-ville de Philadelphie au cours des dernières années, les chaînes de hamburgers ont servi de rappel plein d’espoir pendant ces jours sombres que Center City était encore en train de battre.

Non pas qu’il n’y ait pas eu de sentiments mitigés à propos de l’arrivée de ces chaînes. À la fin des années 90, les responsables de la planification de Philadelphie ont averti que les restaurants au volant et les pharmacies déplaçaient les bâtiments urbains et transformaient Broad Street en une autoroute de style banlieue. L’Avenue des Arts, qui avait été créée pour promouvoir le développement de South Broad, a même publié un plan stratégique en 1999 visant à arrêter la propagation des entreprises indépendantes. Mais ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que le boom immobilier de Philadelphie a commencé à chasser les services au volant.

La pandémie s’est avérée être la goutte d’eau. Une fois que les gens ont commencé à travailler à domicile, les foules de déjeuners ont disparu du quartier des bureaux de Center City. Les rues Market, Chestnut et Walnut sont maintenant parsemées de devantures vides, comme elles l’étaient dans les années 70. L’un des derniers McDonald’s restants, un restaurant troué dans le mur de Walnut Street, près de Rittenhouse Square, a été détruit par le feu lors des troubles du printemps dernier. Même si McDonald’s est propriétaire du terrain, ne retenez pas votre souffle en attendant le retour du restaurant.

À travers toute la tourmente des 15 derniers mois, la construction résidentielle n’a guère manqué de battre. Cela a rendu la concurrence pour les sites de construction de premier ordre encore plus intense, a déclaré Leo Addimando, cofondateur d’Alterra Property Group, qui a construit le Lincoln Square de 322 unités à Broad et Washington et remplit maintenant un bloc entier à Broad et Spring Garden avec 410 appartements. « Cela a été la saison de location de printemps la plus forte en 15 ans », m’a-t-il dit.

Il est peu probable que les chaînes de restauration rapide déplacées trouvent des logements dans les nouveaux immeubles d’appartements qui s’élèvent dans le centre de Philadelphie. Au Lincoln Square d’Alterra, les vitrines ont été louées à des locataires de détail plus haut de gamme, notamment Starbucks et Chipotle, un restaurant rapide et décontracté qui est un cran au-dessus de la chaîne alimentaire de McDonald’s et Burger Kings. « D’une manière générale », a expliqué Addimando, « la restauration rapide n’est pas une excellente utilisation complémentaire pour les résidences haut de gamme. Les locataires ne le considèrent pas comme une commodité.

Cela explique pourquoi il n’y a plus de McDonald’s dans l’ancien bâtiment de l’UGI à Broad and Arch, à quelques pas de l’hôtel de ville et du bâtiment des services municipaux. Alterra a récemment transformé le gratte-ciel du début du 20e siècle en appartements, appelés One City. Parce que l’entreprise considérait McDonald’s comme une responsabilité, elle a demandé au propriétaire précédent de résilier le bail de McDonald’s comme condition de la vente. Alterra a été plus clémente lorsqu’elle a acheté un autre ancien immeuble de bureaux au 15e et à Chestnut pour une conversion d’appartement similaire. Au lieu d’expulser les Wendy’s, qui dominaient l’intersection depuis près de 25 ans, Alterra a déplacé le restaurant dans un espace plus petit sur Chestnut Street. Le premier coin a été loué à une banque Wells Fargo.

Malgré toute l’omniprésence de la restauration rapide à travers l’Amérique, il s’avère que les chaînes de hamburgers ne sont pas les vaches à lait auxquelles vous pourriez vous attendre. « Les fast-foods ne sont pas très rentables », a expliqué Darren Tristano, fondateur de Food Service Results, un consultant basé à Chicago. Parce que les marges sont si minces, ils ont besoin de terrains bon marché et de gros volumes de clients pour prospérer. Le consultant en restauration Mark Moeller, qui a fondé la recette du succès, a déclaré que les coûts de main-d’œuvre plus élevés dans les villes, provoqués par de nouveaux mandats pour un salaire minimum de 15 $ l’heure, ont également rendu plus difficile pour les chaînes de réussir au centre-ville.

Dans de nombreux centres-villes, des restaurants rapides et décontractés – les Honeygrows et Sweetgreens du monde – ont remplacé les anciennes chaînes de hamburgers. Cela reflète en partie une préférence pour les aliments contenant moins de matières grasses et moins de glucides. Mais ces joints de salade et de nouilles sont également plus rentables et peuvent payer des loyers plus élevés.

Bien sûr, il existe encore de nombreux endroits dans le centre de Philadelphie où vous pouvez acheter un hamburger et des frites, mais ils ont tendance à être plus chers que les anciennes chaînes. « Ma famille de quatre personnes mangeait parfois chez McDonald’s pour 19 $ », se souvient Dena Driscoll, qui travaille dans le domaine des communications pour une organisation à but non lucratif.

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La plupart des chaînes de restauration rapide qui existent encore à Philadelphie se trouvent dans des centres commerciaux de style banlieue qui ont empiété sur les quartiers traditionnels de maisons en rangée ou sur de grandes bandes commerciales comme l’avenue Aramingo. Mais si la demande de logements se maintient, ces endroits pourraient également être menacés. Le McDonald’s indépendant du 40th and Walnut survit principalement parce qu’il se trouve à la jonction du campus Penn et de plusieurs quartiers de l’ouest de Philadelphie.

Ce sont des gens comme le conseiller municipal Kenyatta Johnson qui illustrent l’évolution du marché. L’un de ses plus beaux souvenirs de son enfance dans le sud de Philadelphie était sa grand-mère qui rassemblait les enfants du quartier et les emmenait à Broad et Snyder pour un repas chez McDonald’s. Il habite toujours près de cette intersection, mais maintenant il est végétalien. « Je reçois mes hamburgers chez HipCityVeg », m’a-t-il dit. “Les hamburgers végétariens au poulet sont excellents.”

Une tendance que la pandémie a accélérée a été le passage aux restaurants de restauration rapide à emporter, a déclaré Tristano. De nombreux restaurants de restauration rapide avaient déjà réduit leur empreinte avant que COVID-19 ne frappe, afin de réduire leur loyer. « Pas de sièges signifie pas de salles à manger à nettoyer et pas de salles de bain à craindre », a expliqué Tristano. « L’un des plus gros problèmes des fast-foods est la saleté des salles de bain. »

La disparition des chaînes de restauration rapide dans le centre-ville signifie qu’il y a moins d’endroits où vous pouvez vous faufiler sans être détecté pour une pause salle de bain. Mais les restaurants, qui ont également longtemps servi de lieux de rassemblement publics, ou de «tiers lieux», éliminent également les sièges et les toilettes, même dans bon nombre de leurs banlieues, a déclaré Tristano. Pendant le verrouillage, les chaînes ont découvert que les gens étaient heureux de récupérer leurs commandes au guichet ou de se faire livrer leurs repas par des services comme Uber Eats et DoorDash. Même Starbucks, qui s’est fait un nom en proposant des sièges de salon confortables, passe désormais à un modèle à emporter. Jacob Cooper, directeur général de MSC, un courtier de détail, dit qu’il reçoit toujours des appels de chaînes de restauration rapide, mais principalement pour des sites pouvant accueillir des drive-in.

Cooper, comme de nombreux courtiers de détail, espère que les postes vacants créés par la pandémie entraîneront une baisse des loyers et davantage d’opportunités pour les entreprises en démarrage. Il y a toujours eu beaucoup de désabonnement dans l’industrie de la restauration rapide – qui se souvient de Big Boy et Blimpie ? Ainsi, alors que certains plats bon marché disparaissent du centre-ville, espérons que d’autres se lèveront pour prendre leur place.