Une mise à jour sur la façon dont les entreprises de la région se portent à partir d’une récente évaluation d’impact COVID-19 et …
Le lundi 28 juin, le conseil municipal de Whitecourt a entendu ses conclusions. Josh Burger, gestionnaire, Relations gouvernementales et affaires publiques chez Ballad, a expliqué au Conseil les détails.
« La sensibilisation menée par la ville au début de la pandémie a révélé que le COVID-19 avait un impact sur 92% des entreprises de la ville. À cette époque, il y avait beaucoup d’incertitude quant à savoir si ces effets seraient temporaires ou permanents et comment cette pandémie aurait un impact sur les entreprises. »
Burger a déclaré l’évidence. « L’impact de la COVID a été massif, que ce soit au niveau régional, provincial, national ou international. De nombreuses incertitudes subsistent quant aux impacts de la pandémie. Nous savons que cela se fera sentir pour les années à venir, et il va y avoir un besoin de solutions durables à ces défis à tous les niveaux de gouvernement. »
Ballad a contacté près de 300 entreprises, et parmi celles-ci, 75 ont terminé l’entretien complet. « L’engagement s’est concentré sur les industries clés de la ville, le pétrole et le gaz, le secteur des ressources et les industries destinées aux consommateurs telles que la vente au détail, le commerce et les services personnels. Il y avait une répartition d’environ 40/60 entre diverses petites entreprises, celles de moins de cinq employés et celles à plus grande échelle », a-t-il expliqué.
Burger a déclaré que de nombreuses entreprises ont été contraintes de fermer en raison des directives provinciales en matière de santé et que la baisse des prix de l’énergie a eu un impact direct ou indirect sur plusieurs. Il a dit que le chômage régional était important et qu’il partait d’une base déjà supérieure à celle de la province, autour de dix pour cent. « De nombreuses petites et moyennes entreprises ont indiqué une réelle incertitude quant à leur capacité à rembourser les prêts d’urgence, ce que nous avons qualifié d’assez critique. »
Il a déclaré que les ventes et les revenus avaient chuté dans la communauté des affaires de la ville depuis le début de la pandémie. «Les effets directs sont qu’à la suite de plusieurs séries de restrictions de santé publique, des travailleurs ont été licenciés, tandis que les consommateurs ne pouvaient pas accéder aux services qu’ils voulaient. Indirectement, cela a suscité des inquiétudes généralisées quant à l’état de l’économie mondiale et à la demande d’énergie. L’augmentation des stocks de pétrole brut et l’absence de diminution de la production ont entraîné une baisse des prix de l’énergie. » Il a mentionné qu’ils voient les premiers signes de reprise dans le secteur de l’énergie.
Burger a déclaré que 71% des entreprises ont vu leurs ventes diminuer. « Certains ont subi des pertes plus élevées que d’autres. Presque tout a été impacté avec une petite minorité, seulement douze pour cent des entreprises interrogées, affirmant avoir vu leurs ventes augmenter. C’était vraiment dû à la pandémie. Les restrictions sur les voyages à l’étranger signifiaient que les gens dépensaient pour des produits récréatifs comme les VTT et les véhicules récréatifs. Il y a eu une augmentation des investissements résidentiels dans certaines régions, ce qui a mené à une bonne année pour les producteurs de bois d’œuvre. Nous avons également eu des coûts de financement résidentiels inférieurs », a déclaré Burger. Dans le cas de Whitecourt, il a déclaré que cela s’était traduit par des ventes plus robustes dans le haut de gamme du marché des ventes résidentielles.
Pour les entreprises considérées comme des services essentiels, la demande est restée. « Les produits pharmaceutiques, les services de conformité et de sécurité, les produits de bien-être, bon nombre de ces entreprises ont connu une bonne année, mais il s’agit d’une petite minorité dans l’ensemble de la communauté des affaires. Et une minorité encore plus petite a pu cibler de manière proactive de nouveaux marchés, certains faisant pivoter leur entreprise. » Burger a déclaré que de nombreuses entreprises réaffectaient l’équipement à d’autres usages ou proposaient un ramassage et une livraison en bordure de rue en réponse à la baisse des revenus. Seulement 29% des entreprises ont décrit leurs ventes comme très résistantes à davantage de restrictions de santé publique, même avec ces changements.
Le passage à la vente au détail en ligne a montré de l’incertitude, en particulier pour les petites entreprises. Les obstacles comprenaient les frais d’expédition et de livraison et la capacité de remise limitée pour les petites entreprises par rapport aux magasins à grande surface. « Alors que nous commençons à voir une augmentation de la demande, il y a un défi avec les contraintes de la chaîne d’approvisionnement plus que tout, donc c’est en quelque sorte un double coup », a déclaré Burger. « Nous entendons parler de problèmes de navigation importants, et cela s’est encore aggravé depuis le blocage du canal de Suez, ce qui a créé un arriéré que nous voyons encore aujourd’hui. »
Burger a fourni un exemple. «Une entreprise avec laquelle j’ai parlé, leur coût de conteneur d’expédition avant la pandémie était de 2 500 $ pour apporter un conteneur rempli de produits. Le prix actuel est de 16 000 $. Ainsi, une augmentation exponentielle des frais d’expédition rend de nombreux produits non viables à la vente. Dans ce cas, ils ont simplement cessé d’apporter ces conteneurs. »
Une chose qui était vitale pour maintenir les entreprises à flot était le soutien du public. «Nous sommes vraiment heureux de voir la ville procéder à des recommandations sur le financement des micro-subventions et les visites d’entreprises. Vous faites à peu près tout ce que vous pouvez pour soutenir ces entreprises en difficulté », a déclaré Burger. « Une fois la poussière retombée, nous devons déterminer à quoi cela ressemble en termes de remboursement de la dette. Une part importante des entreprises a indiqué que leurs risques de fermeture ou de réduction des effectifs sont élevés de l’ordre de 40 %. Leur capacité à rembourser les prêts est impactée.
Il a déclaré que malgré les problèmes de soutien financier, il était clair que l’argent était une bouée de sauvetage vitale pour de nombreuses entreprises. « Pour certains secteurs, en particulier ceux qui ont connu plusieurs fermetures pendant la pandémie, une aide financière a assuré leur survie. » Burger a déclaré que le renforcement de la résilience de la région est essentiel pour aller de l’avant. Il a noté que des chaînes d’approvisionnement plus régionales et des impulsions au marché du travail avec le développement des compétences locales sont deux idées.
« J’entends maintes et maintes fois si, de la part des petites entreprises ou des plus grands employeurs, il y a tellement plus de succès à embaucher des personnes locales qui vont rester dans la région que des personnes qui viennent de l’extérieur, restent un à deux ans puis passent à autre chose. . Tirer parti de ce talent local par le biais des programmes RAP, des stages, des coopératives et du jumelage avec les écoles secondaires et les établissements d’enseignement postsecondaire locaux, tout cela sera très important à l’avenir.
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Pour la viabilité, 35 % des entreprises considèrent que leur risque de fermeture est modéré ou élevé. « Au cours de notre engagement de mai et juin, le nombre d’entreprises a commencé à se développer à ce sujet et a indiqué qu’elles ne survivraient pas à un autre verrouillage », a déclaré Burger. « Nous avons eu des conversations très intenses, et mon cœur va aux propriétaires d’entreprise. »
En conclusion de sa présentation, Burger a déclaré qu’il pensait que Whitecourt pourrait devenir un modèle pour d’autres municipalités axées sur les ressources qui cherchent à effectuer des changements similaires avec des approches proactives. Il a salué les mesures déjà prises pour identifier et éliminer les obstacles à la croissance.