À vendre : Château urbain historique sur le bloc pour 18 M$


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Le prix demandé pour le Chez Henry n’est que de 18 millions de dollars, plus la TPS et la TVQ, ce qui porte le total à près de 20,7 millions de dollars.

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Bruce Deachman L’historique hôtel Chez Henri, situé au 179, rue du Portage à Gatineau, est à vendre pour 18 millions de dollars – avant taxes. Photo de Jean Levac /Postmedia

Il pourrait être parfait pour la prochaine commande à domicile : un immense château du centre-ville avec suffisamment d’espace pour que vous puissiez faire vos 10 000 pas chaque jour simplement en passant l’aspirateur ou en arrosant les plantes.

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L’ancien Hôtel Chez Henri, vieux de 120 ans, qui fut pendant des années une destination phare et chic du centre-ville de Hull (maintenant Gatineau), est à vendre. Le prix demandé ? À peine 18 millions de dollars, plus la TPS et la TVQ, ce qui porte le total à près de 20,7 millions de dollars.

Les acheteurs potentiels de la propriété du 179, promenade du Portage doivent cependant savoir qu’ils achètent en grande partie le site de l’hôtel Chez Henri, et non, disons, la salle où le chef d’orchestre Glenn Miller et Louis Armstrong se sont produits. Bien que l’extérieur du bâtiment ait été classé patrimoine en 2003, l’intérieur ne l’était pas, et la majeure partie a ensuite été éviscérée et reconstruite. Mais, à son apogée, c’était quelque chose à voir.

« C’était notre Château Laurier, dit Michel Prévost, professeur d’histoire à l’Université d’Ottawa et président de La société d’histoire de l’Outaouais. « Ottawa avait le Château Laurier et Hull avait son Hôtel Chez Henri.

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« C’était très prestigieux, ajoute-t-il. « Par exemple, Jeanne Sauvé, l’ancienne gouverneure générale du Canada, y a tenu la réception de son mariage.

Mais c’était en 1948, des décennies avant le déclin définitif de Chez Henri.

Construit en 1901 comme résidence du Dr Louis Duhamel, à la suite du Grand Incendie de 1900, qui a détruit la structure précédente du site, et du second mariage de Duhamel en 1901, le bâtiment est devenu le Chez Henri en 1929, lorsque son propriétaire à l’époque, Swiss- né Henri Burger, qui avait étudié sous la direction du légendaire chef Auguste Escoffier et avait déjà passé une décennie au Château Laurier en tant que maître d’hôtel, l’a ouvert en grande pompe, si grandiose, en fait, que le Citizen a publié une marquer le coup.

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Une carte postale historique de L’Hôtel Chez Henri à Gatineau. Crédit : Raymond-Ouimet

« Le Génial Monsieur Henri Burger et la renommée gustative de sa ‘cuisine’ amènent les gourmets de tous les coins de l’Amérique du Nord à ‘Chez-Henri’ », se vante-t-il. « Le Monsieur Burger orchestre les mets pour créer des symphonies culinaires et les produits de France, ‘naturellement’ entrent dans le ‘motif’.

Pendant quelques années, il fonctionnait comme Henri’s Café, mais c’était avant que des téléphones ne soient installés dans chaque pièce et un piano à queue pouvant recevoir jusqu’à 300 invités dans la salle de banquet.

L’entreprise doit au moins une partie de son succès à la prohibition ailleurs au Canada, y compris en Ontario. Au Québec, cependant, les établissements de plus de 20 chambres pourraient obtenir un permis d’alcool. Avant l’ouverture, Burger a fait exactement cela, en embauchant les architectes et l’entrepreneur Théodore Lambert – à l’époque également maire de Hull – pour rénover le bâtiment.

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Il y avait 10 autres salles à manger au rez-de-chaussée, ainsi qu’une taverne, décorée d’acajou et de chêne rouge. Trente-deux chambres et suites, « où règne la dignité tranquille et le confort règne », occupaient les deuxième et troisième étages. Le filet mignon du chef L. Braichert a été célébré dans le monde entier, tandis que le professeur H. Freitag, « un maître dans l’art de la confiserie, prépare les délices en pâtisserie pour lesquels ‘Henri’s’ a acquis une réputation légitime.

Un ourson noir en peluche, quant à lui, « mis en sac » par Burger lors d’un voyage de chasse dans la Gatineau, a accueilli les visiteurs. Burger et sa femme, a noté le Citizen, « ont été dans l’hôtellerie toute leur vie, et ce qu’ils ne savent pas à ce sujet ne vaut pas la peine d’être connu ».

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Cependant, le succès de l’hôtel est interrompu avec la crise économique qui met l’entreprise en faillite et Burger quitte en mai 1932 pour ouvrir le Café Henry Burger sur la rue Laval. Il est mort en 1936.

L’hôtel Chez Henri a été acheté par le millionnaire reclus J.P. Maloney, qui vivait dans le quartier Chez Henri et possédait également l’hôtel Standish Hall – un autre des points chauds nocturnes de Hull – dans le baron du bois E.B. Ancienne maison d’Eddy. Le Chez Henri continue d’attirer une clientèle aisée de la région et d’ailleurs.

Mais le Chez Henri est finalement devenu juste une autre discothèque / bar le long de la tristement célèbre bande de Hull. Alors que la ville avait réprimé le quartier dans les années 1990, notamment en imposant des heures de fermeture plus précoces pour tenter d’arrêter la violence dans le quartier, le bar a finalement fermé ses portes au public en 1996. Les efforts ultérieurs pour lui redonner sa gloire d’antan ont échoué.

Pendant ce temps, la démolition de la majeure partie du bâtiment en 2009, y compris son toit et sa tourelle distinctifs, a déclenché des années de querelles juridiques entre le propriétaire Nader Dormani et la Ville de Gatineau. En 2014, Dormani a perdu son appel pour que l’affaire soit entendue à la Cour suprême du Canada et a été condamné par la Cour d’appel du Québec à payer une amende de 60 000 $ à la ville.

Aujourd’hui, trois commerces — Boston Pizza, Oceana Spa et Salon Coupe Douce — occupent une partie de l’édifice.

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