Burger Friday : un hamburger halal avec un ranch aux jalapeños obtient les meilleures notes

Le Pico Burger avec cheddar, pico de gallo et vinaigrette ranch jalapeño sur un pain au levain sucré chez Chuckwagon BBQ & Burgers à Katy.

Photo : Alison Cook/Personnel

Cette semaine, j’ai mangé un hamburger halal habillé de jalapeño ranch, tout enfermé dans un stand qui ressemblait à mon propre wagon couvert miniature Conestoga.

Pouvoir écrire une phrase comme ça, c’est pourquoi j’aime vivre à Houston.

Qui pourrait s’ennuyer dans cette mégalopole tentaculaire, où une route sinueuse à travers ce qui était autrefois la prairie de Katy mène, finalement, à un centre de strip-tease où les occupants sont un bao shop, un café vietnamien, un gyros joint et BBQ et hamburgers Chuckwagon, le domaine du pitmaster Waseem Ali ?

Je te demande.

Ali est diplômé du programme culinaire du Houston Community College, et il a compilé un CV fou (Hotel Granduca, Max’s Wine Dive, sous-chef chez Tobiuo Sushi) avant d’acheter Chuckwagon il y a deux ans. La viande fumée fait partie de la famille, car le père d’Ali – qui travaillait dans la cuisine le jour de ma visite – possédait un barbecue appelé Charlie’s à l’époque. Le magasin, dans un quartier de maisons aux larges épaules appelé Canyon Lakes à Cardiff Ranch, avait une clientèle intégrée, ce qui le rendait moins risqué pour un premier propriétaire.

Ali a eu le bon sens de garder les charmantes cabines de mini-chuckwagon qui bordaient l’espace. De la musique country classique dans une veine Grand Ole Opry remplit la pièce modeste, où une fresque murale orientée vers l’ouest orne le mur du fond, et des fils de fer barbelés entourent les lampes suspendues suspendues à un haut plafond.

Mais Ali a mis sa propre empreinte sur le menu, qui va des classiques du barbecue au genre de mashups exubérants et acrobatiques aimés des jeunes et de leurs téléphones intelligents. Il a adopté le genre de promotions new-wave que les jeunes pitmasters de Houston ont ajoutées à notre répertoire local : un pastrami fumé Reuben ; extrémités brûlées de la poitrine de bœuf; un burrito de poitrine; une côte de bœuf « Dino » le week-end.

Et il a choisi de servir du bœuf halal, pour mieux servir la communauté islamique tissée dans cette banlieue occidentale aisée, où le mélange mondial de résidents a engendré des surnoms comme « Katyzuela ». Le bœuf est cuit et coupé séparément.

Ali a même un « menu secret » qui est imprimé dès sa sortie, de sorte que ce n’est pas vraiment un secret du tout, ce qui me fait craquer. C’est là que vivent des articles comme le Hot Cheetos Burrito, le Mexican Street Corn et les Orange, Black et Blue Fries. (Ne demandez pas.)

C’est aussi là que j’ai espionné mon Pico Burger. Je l’ai commandé avec du cheddar au lieu du fromage pepperjack réglementaire. Voici comment il s’est empilé.

LE PRIX: Le gros hamburger à 9,49 $ grimpe à 11,99 $ lorsqu’il est commandé sous forme de panier avec des frites; l’ajout d’une boisson en fontaine pour 2,50 $ porte l’onglet avant impôt et pourboire à 14,49 $.

COMMANDE : La configuration est en demi-service, vous commandez et payez au comptoir arrière, donnez un nom à appeler quand c’est prêt et trouvez un ensemble dans la salle à manger à l’une des tables de pique-nique ou dans votre cabine de chariot recouverte de toile . Un serveur criera votre nom et trouvera votre table lorsque votre nourriture sortira de la cuisine.

ARCHITECTURE: Des trucs de salade sur le dessus – et dans le cas de la fronde de laitue frisée massive, j’ai reçu mon hamburger, sur le côté, à ajouter si vous le souhaitez. Le Pico Burger a été servi ouvert sur un petit pain au levain sucré grillé et beurré à l’ail. Une galette de bœuf d’un demi-pouce de haut est arrivée en premier, suivie du manteau de cheddar, d’une couche de pico de gallo et d’un puissant jet de vinaigrette ranch au jalapeño. Et je veux dire « puissant », comme dans un lac de l’étoffe. Certains sourpusses pourraient appeler cela trop de ranch jalapeño, mais pas moi, et j’ai l’intention de vous dire pourquoi.

QUALITÉ: Miam. Ne pas insister trop sur les choses. Avec la saveur de bœuf fleuri de la galette 80/20, sa croûte croustillante, le rebond du pico de gallo et la saveur exaltante de babeurre et de chili vert de cette vinaigrette ranch aux jalapenos, ce hamburger avait un sérieux Sandwich Magic (TM ).

C’était délirant en désordre (Dieu merci pour ce rouleau de serviettes en papier sur la table) et satisfaisant – surtout après quelques hamburgers d’affilée où j’ai raté un condiment galvanisant pour donner vie à l’ensemble. Je pourrais leur demander de faire cuire le burger médium la prochaine fois, donc c’est un peu plus rose à l’intérieur, mais le médium a fonctionné pour moi, et la croûte bien assaisonnée a vraiment éclaté.

Et dans le contexte, ce petit pain au levain sucré à l’ail et au beurre a fonctionné à merveille. Je sais, je sais : parfois, ces petits pains sucrés si appréciés localement peuvent attirer trop d’attention sur eux. Mais utilisé sur un combo de burgers aussi affirmé et savoureux que celui-ci, un certain équilibre s’installe. J’ai adoré.

ÉVALUATION DE SUITE : Hors des charts, grâce à cette vinaigrette ranch jalapeño. (La galette elle-même était juteuse mais pas dégoulinante.)

CLASSEMENT PAR LETTRE: UNE

VALEUR: Juste, si vous sautez les frites. (Voir ci-dessous.)

POINTS MOINS : Les frites parfaitement acceptables étaient également parfaitement oubliables. Si je devais deviner, je dirais qu’il s’agit d’une espèce de frites enrobées d’un sac de congélation. Et oui, je sais, c’est beaucoup s’attendre à ce qu’un joint de barbecue frire à partir de zéro. Mais Ali a les côtelettes pour le faire, et je parie qu’ils seraient géniaux.

CHOSES POUR PLUS TARD : J’ai marqué une tranche de gâteau aux carottes maison avec un glaçage au fromage à la crème satiné; plus une pomme de terre au four chargée farcie de bœuf haché joliment post-chêne et un sandwich Reuben bien grillé de pastrami fumé très respectable.

COULEUR LOCALE : Mes compagnons de repas étaient un trio de députés du département du shérif de Fort Bend, qui m’ont immédiatement dit que j’étais au bon endroit.

Chuckwagon BBQ & Burgers, 4031 FM 1463 #50, Katy. 2281-394-7784. Ouvert du mardi au dimanche, de 11 h à 21 h. Site Web : chuckwagonbbqburgers.com

[email protected]

• Alison Cook

  Alison Cook – deux fois lauréate du James Beard Award pour la critique de restaurant et un M.F.K. Récipiendaire du prix Fisher Distinguished Writing – passe en revue les restaurants et étudie la scène culinaire pour le Houston Chronicle depuis 2002.