Quand des chiens policiers attaquent: des suspects de l’Utah ont été mordus alors qu’ils semblent se rendre

Note de l’éditeur • Le Salt Lake Tribune et FOX 13 ont collaboré à cette enquête. Regardez FOX 13 News à 21 h. Dimanche pour en voir plus.

Les cicatrices couvrent ses jambes, un rappel constant de ce matin de juin lorsqu’un chien policier de Salt Lake City lui a enfoncé ses dents.

L’adolescent avait été retrouvé à l’intérieur d’un Burger King fermé à 2 heures du matin, lorsqu’un officier a ordonné au K-9 d’attaquer. Les parents du garçon ont par la suite compté plus de 37 blessures par perforation, allant de ses mollets à son aine.

L’adolescent ne se souvient pas pourquoi il était au fast-food, a déclaré son avocat. Il avait été à une fête, et sa mémoire est floue à partir de là.

Mais les images de la caméra corporelle ont capturé ce qui s’est passé le 5 juin 2020.

Des agents de Salt Lake City sont arrivés pour enquêter sur un cambriolage signalé. Ils ont appelé le garçon à sortir et à se rendre ou un officier enverrait son chien, Jaeger.

Quelques instants plus tard, Jaeger a couru à l’intérieur et l’agent D. Clawson a suivi, criant à son chien de « frapper » et de « tirer ce type » alors que le garçon se tenait sur le comptoir, les mains en l’air.

Les images montrent que Clawson a tiré le garçon du comptoir alors qu’il continuait à crier pour que son chien morde. Jaeger s’agrippa à la jambe du garçon alors que Clawson poussait le visage du garçon contre le carrelage.

« S’il vous plaît », a crié le garçon. « J’ai 14 ans. »

Pete Sorensen, l’avocat civil du garçon, a déclaré qu’il n’était pas nécessaire que le chien policier morde l’adolescent – ​​qui se rendait.

« Il n’essayait pas de fuir », a déclaré l’avocat. « Il était en contact avec la police. Il n’était pas nécessaire à ce stade d’utiliser ce que nous appellerions une force excessive. »

Ce garçon n’est pas la seule personne dans le comté de Salt Lake qui se rendait apparemment lorsqu’un chien policier a attaqué.

Le Salt Lake Tribune et FOX 13 ont analysé 39 vidéos de caméras corporelles des trois plus grands services de police du comté – Salt Lake City, Unified et West Valley City. Dans 20 % de ces vidéos, les suspects avaient les mains levées ou étaient face contre terre lorsqu’ils étaient mordus. Une majorité d’entre eux impliquaient la police de Salt Lake City.

Dans sept cas, un chien policier a continué à mordre même après qu’un suspect ait été menotté et sous le contrôle de la police. La plupart d’entre eux se sont produits à West Valley City.

Ces vidéos des deux dernières années font partie d’une enquête à l’échelle du comté lancée par le procureur du comté de Salt Lake, Sim Gill, sur la façon dont la police utilise les K-9. Jusqu’à présent, Gill a inculpé Nickolas Pearce, officier de Salt Lake City, de deux crimes impliquant deux affaires distinctes. L’examen du procureur a été motivé par une histoire de Tribune qui comprenait des images de caméra corporelle de Pearce ordonnant à son chien de mordre un homme noir qui avait les mains levées.

Alors que les unités K-9 ailleurs dans le comté fonctionnent toujours, les responsables de Salt Lake City ont suspendu leur programme alors qu’ils se débattent avec la question : ces chiens – et leurs attaques souvent brutales – ont-ils une place dans la police moderne ?

Après les morsures de chien

Une vidéo montre un chien policier de West Valley City apercevant un suspect caché dans des buissons après s’être enfui d’un contrôle routier. Le chien s’est accroché à son épaule, faisant crier de douleur le suspect. Il a rampé hors des buissons et quatre officiers se sont tenus au-dessus de lui.

« Cesser les combats! » a dit l’un des agents au suspect alors que le chien continuait de mordre.

Il a crié en réponse: « Je ne suis qu’un enfant! »

Les agences de presse ont reçu certaines de ces vidéos par le biais de demandes d’enregistrements publics. Salt Lake City a publié ses propres vidéos, mais pas toutes les rencontres entre les chiens policiers et les suspects. L’équipe de Gill les examine tous dans tous les départements du comté, pour un total de 106 rencontres.

Certaines des vidéos examinées par The Tribune et FOX 13 montrent que les suspects qui tentent de repousser le chien doivent cesser de résister et que la morsure se poursuit jusqu’à ce qu’ils restent immobiles. Certains suspects ont fait face à des accusations criminelles pour avoir tenté de leur éloigner le chien, comme avoir résisté à une arrestation ou agressé un policier.

Anu Asnaani, professeur de psychologie à l’Université de l’Utah et psychologue clinicienne agréée, a déclaré qu’il n’était pas réaliste de s’attendre à ce que les gens restent immobiles lorsqu’un animal les attaque, surtout s’ils ont peur des chiens ou s’ils ont été mordus dans le passé.

« Si vous demandez à quelqu’un de geler, s’il interprète que sa vie est en danger, il est très peu probable qu’il puisse geler », a-t-elle déclaré. « Et ils ne sont pas non conformes, c’est une réaction évolutive et intégrée que nous avons tous, indépendamment de ce qui se passe, pour nous protéger. »

D’autres vidéos montraient que le K-9 ne mordait pas lorsqu’on lui en donnait l’ordre et, dans un cas, mordait son propre maître lors d’une poursuite.

Richard Polsky, titulaire d’un doctorat en comportement animal de l’Université de Leicester en Angleterre et témoignant souvent en tant que témoin expert devant le tribunal, a déclaré que même si les chiens policiers ont un objectif légitime, ils sont souvent imprévisibles. Ils mordent parfois des gens qu’ils ne sont pas censés faire, a déclaré le Californien, ou ne libèrent pas lorsqu’on leur dit de le faire.

« Ils sont utiles dans certaines situations tant qu’ils peuvent être contrôlés », a-t-il déclaré. « Et c’est ça le problème. Les flics ne comprennent pas – ces chiens, étant donné leur nature, étant donné le type d’entraînement, ils sont très difficiles à contrôler.

Cas douteux

Au cours des huit dernières années, les responsables de la police unifiée ont versé près de 135 000 $ à des personnes mordues par un chien policier, selon les archives publiques.

Le paiement le plus important était de 65 000 $ à une femme en 2013. Son avocat a écrit dans un avis de réclamation que la femme avait entendu la police demander à son petit ami de sortir de leur chambre d’hôtel et de se rendre, mais elle n’a jamais reçu d’instructions. Elle est restée immobile, « craignant que la police ne tire », jusqu’à ce qu’un policier ouvre la porte d’un coup de pied et que le chien lui morde l’entrejambe – la traînant hors de la pièce, puis la mordant une fois de plus à la jambe tout en secouant la tête d’avant en arrière.

La police unifiée a également versé de l’argent à une poignée d’autres personnes qui ont été mordues, ainsi que près de 2 000 $ à une femme dont le chien a été attaqué par un Unified K-9 qui avait franchi une clôture.

Salt Lake City a versé près de 40 000 $ à un homme qui a été grièvement blessé après qu’un officier lui a asséché son chien alors qu’il répondait à un appel de perturbation à l’extérieur du palais de justice du centre-ville. Les procureurs ont par la suite inculpé l’homme d’avoir agressé un policier, d’entraver une arrestation et d’avoir eu un comportement désordonné après avoir « lutté et refusé d’obtempérer » tout en étant mordu. La police a pris la décision inhabituelle de l’arrêter devant des journalistes après que l’homme a annoncé son procès, mais les accusations ont finalement été rejetées.

(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Jackie Sanchez est fouillé par la police de Salt Lake City devant une demi-douzaine de caméras de télévision alors qu’il est arrêté par la police de Salt Lake City, après une conférence de presse dans le bureau de son avocat sur l’abus de force plainte déposée contre la police de Salt Lake City, après que Sanchez a été attaqué par un chien policier le 28 juillet. Mercredi 6 décembre 2017.

Il y a au moins deux poursuites potentielles à l’horizon pour Salt Lake City. Les avocats du garçon qui était au Burger King ont déclaré qu’ils allaient bientôt intenter une action en justice et que des négociations sont en cours dans le cas de Jeffery Ryans, un homme noir qui était à genoux et avait les mains en l’air lorsque le chien l’a mordu.

Ce litige n’a pas semblé alerter sur les problèmes systémiques potentiels au sein du programme K-9 de la ville. Il a été déposé avant que The Tribune ne publie les images de la caméra corporelle de cette arrestation. Après cela, le ministère a mené un examen interne et a trouvé ce que le maire Erin Mendenhall a appelé un « modèle d’abus ».

Gill, le procureur, a déclaré que la diffusion de la vidéo lui avait fait comprendre que la police ne lui envoyait pas de cas douteux de morsure de chien afin que son équipe puisse examiner la conduite d’un officier. Il a lancé sa propre enquête et examine actuellement 106 cas de sept agences pour des accusations criminelles potentielles.

Gill a déclaré que les services de police devaient mettre en place de meilleurs processus pour signaler les morsures de K-9 à son bureau. Si ce n’est pas assez solide, il a dit qu’ils continueraient des examens périodiques comme celui qu’ils font actuellement. Il y a des cas, a-t-il dit, qui pourraient être problématiques, mais son bureau ne peut pas les poursuivre car le délai de prescription est expiré.

« Cela démontre une faille dans le système », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est important pour nous de reconnaître ce défaut afin de ne pas continuer à faire cette erreur encore et encore. Et si nous ne réglons pas ce problème, nous érodons la confiance de notre communauté. »

Pour la défense des chiens policiers

Cet examen a également un coût pour les agents, a déclaré Joe McBride, président de la Salt Lake Police Association. Les gestionnaires du K-9 à Salt Lake City sont en congé en attendant l’enquête, et McBride a déclaré que les agents s’inquiétaient de savoir qui pourrait être le prochain.

« L’une des plus grandes préoccupations est que tous ces cas, ou la plupart de ces cas, ont déjà été examinés par le bureau du procureur », a-t-il déclaré. « Lorsque ces agents ont déployé leurs chiens, la plupart d’entre eux avaient des accusations criminelles découlant de ces affaires. Donc, à l’origine, rien n’a été pris là-dedans.

Gill a déclaré que ses procureurs se concentraient souvent davantage sur la question de savoir s’il existait des preuves prouvant qu’un suspect avait commis un crime et n’examinaient pas nécessairement ce que faisait un officier. Il a déclaré que son bureau aurait pu être plus approfondi, mais qu’il incombe également aux services de police de signaler les cas qui pourraient être inappropriés.

« Il est à la fois logiquement plausible qu’un policier ait pu violer la loi en même temps qu’un accusé ait violé la loi dans une autre affaire », a-t-il déclaré. « Alors, quel est le mécanisme pour tenir les deux parties également responsables lorsqu’elles franchissent ce seuil ? »

Le chef de la police de West Valley City, Colleen Jacobs, a déclaré qu’elle était convaincue que Gill ne trouverait pas de problèmes dans son département. Elle a déclaré qu’après la controverse à Salt Lake City, son service avait examiné comment il utilisait les chiens policiers et comment cela pourrait être mieux.

Un exemple, a-t-elle dit, est lorsqu’un officier dit à un chien qu’il est un « bon garçon » alors que le chien mord un suspect. Beaucoup dans le public, a-t-elle dit, pourraient interpréter cela comme un officier heureux que quelqu’un soit blessé.

« Alors ils ont changé de tactique », a déclaré Jacobs, « et comment ils félicitent le chien plus tard, par opposition à juste à ce moment-là. »

McBride a déclaré qu’il craignait que certains départements ne se débarrassent complètement des K-9 à cause de l’examen de Gill. Il a déclaré que les chiens sont « l’un des outils les plus polyvalents dont nous disposons » et peuvent être utilisés pour trouver des suspects qui se cachent dans de petits endroits ou lors de rencontres lorsqu’il est trop dangereux d’envoyer un officier.

« Ils empêchent bien plus d’usages de la force qu’ils n’en ont jamais fait », a-t-il déclaré.

McBride a déclaré que même si certaines des vidéos montraient des chiens mordant des personnes avec les mains en l’air ou se rendant, cela ne signifie pas qu’ils obéissaient à tous les ordres de l’officier.

« Ce n’est pas parce que quelqu’un a les mains levées ou qu’il est allongé sur le sol qu’il est conforme », a-t-il déclaré. « S’il y a une situation où ils peuvent avoir accès à une arme ou ils peuvent fuir ou ils peuvent faire quelque chose qui met les agents en danger, ils ne sont pas nécessairement conformes. »

En quête de changement

Sorensen, l’avocat du garçon mordu au Burger King, a déclaré qu’il était difficile de tenir les unités K-9 pour responsables et que les chiens sont une « énigme » dans la police.

« Nous traitons un K-9 comme un officier lorsqu’il est tué dans l’exercice de ses fonctions », a déclaré Sorensen. « Mais ensuite, nous pouvons lever la main dans une autre situation juridique et dire: » Eh bien, c’est juste le chien qui est le chien. Et nous n’avons aucun contrôle sur l’accident que le chien a infligé en blessant quelqu’un.’ »

Sorensen a déclaré que la famille qu’il représente souhaite que l’officier soit inculpé et souhaite que davantage de formation soit mise en place pour les K-9 et leurs maîtres. L’Utah a fait un pas dans cette direction cette année après que la législature de l’État a adopté un projet de loi exigeant que les K-9 et leurs gestionnaires soient certifiés et recertifiés chaque année.

La Commission d’examen civil de Salt Lake City a conclu que l’officier avait utilisé une « force excessive » contre l’adolescent de 14 ans, mais Gill n’a pas encore décidé s’il devait porter plainte dans cette affaire.

Les dommages, a déclaré Sorensen, vont au-delà des cicatrices sur les jambes de l’adolescent. Il est devenu plus renfermé et est terrifié par les chiens – à tel point que sa famille a dû se débarrasser de leur animal de compagnie.