TJ’s Burgers & Dogs à Waterville ne rouvrira pas après deux décennies d’activité

WATERVILLE – TJ’s Burgers & Dogs, un incontournable de l’été à Waterville depuis deux décennies, ne rouvrira pas, selon son propriétaire.

John Bard a déclaré qu’il ne pouvait plus exploiter le stand de restauration en plein air au 9 Seavey St. en raison de blessures qu’il a subies dans un accident de voiture.

Bard a également déclaré qu’il ne pouvait pas vendre l’entreprise car elle ne respectait pas les réglementations mises à jour sur les licences d’État qui ont changé depuis plus de 15 ans sa propriété d’entreprise.

Les comptoirs, les rallonges et les flexibles autrefois utilisés par l’entreprise sont désormais inactifs, appuyés contre un garage.

« Je ne peux pas attendre que ça disparaisse parce que c’est déprimant », a déclaré Bard, 56 ans. « J’ai apprécié le stand de hot-dogs. »

Nommé pour son fils, Tyler, et lui-même, TJ’s Burgers & Dogs a ouvert ses portes à l’été 2001.

Mécanicien et technicien de carrosserie de longue date, John Bard a dû quitter sa première carrière après avoir développé l’épilepsie. Inspiré par les Hotdogs de Courtney à Winslow, Bard a décidé d’essayer son propre stand de hamburgers et de chiens.

«Je ne pouvais pas rester à la maison. Cela m’a rendu fou », a-t-il déclaré. «Cela me donnerait quelque chose à faire qui serait bon pour ma santé mentale.»

Le natif de Fairfield a ouvert des TJ, ce qui lui a donné une source de revenus et une deuxième carrière agréable. Son fils et ses deux beaux-fils seraient plus tard impliqués.

Chaque année, du début mai à Halloween, Bard servait une légion de clients fidèles.

À la fin de la saison 2018, Bard a été impliqué dans un accident d’automobile qui a gravement endommagé un disque dans son cou et lui a causé des problèmes de dos. Il a déclaré que les blessures « rendaient pratiquement impossible tout le transport et le levage lourds. »

Bard a décidé en 2019 d’embaucher un ami pour faire le travail que Bard ne pouvait plus gérer, mais il n’y avait pas assez de revenus pour justifier deux employés à temps plein. Bard a commencé à envisager des options, y compris la vente de l’entreprise.

Un rapport d’État montre que Dennis Hedegard du ministère de la Santé et des Services sociaux du Maine a mené une enquête le 2 février 2020 sur les affaires de Bard.

Selon le rapport, Hedegard a effectué une «inspection non opérationnelle pour discuter des nouvelles définitions mobiles et des options de document» et évaluer d’autres options de licence pour mettre l’entreprise en conformité avec les réglementations nationales.

«L’inspecteur a souligné la section concernant les changements de règles du HIP (Health Inspection Program) d’octobre 2018 et a tenté de discuter des méthodes de conformité à ces changements, mais le titulaire de permis était visiblement bouleversé et n’a pas poursuivi le dialogue», a écrit Hedegard dans le rapport.

«Il n’a pas été possible d’obtenir la signature du titulaire de permis sur ce formulaire d’inspection, car il a brusquement quitté la réunion.»

En octobre 2018, le programme d’inspection sanitaire a mis à jour certaines de ses règles, y compris celles relatives à la licence «Eating Place – Mobile», dont Bard disposait.

L’entreprise de Bard ne répondait pas aux nouveaux critères «Eating Place – Mobile Stick Built» parce que TJ’s «avait opéré à cet emplacement en bordure de route pendant de nombreuses années et ne semblait pas non plus démontrer que l’équipement pouvait être démonté pour le stockage ou le transport», selon informations du DHHS.

Bard n’a pas ouvert les TJ en 2020 à cause de la pandémie COVID-19. Et son ouverture en 2021, a-t-il déclaré, lui aurait coûté près de 55000 dollars, en raison des normes révisées en matière de licences d’État.

Bard a déclaré qu’il s’était toujours conformé au fil des ans lorsque les inspecteurs demandaient des corrections mineures, mais qu’il ne pouvait pas se permettre ce qu’il en coûterait pour ouvrir son stand de nourriture cet été.

«J’adorerais que quelqu’un vienne me dire:« Hé, nous allons vous acheter des TJ », mais cela ne vaut rien car il n’y a pas de licence», a déclaré Bard. «Cela avait réussi. Ce n’est pas quelque chose dont vous deviendrez très riche, mais c’est un moyen de vous garder à l’écart de l’aide sociale. »

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