Burger-Chan prévoit un retour triomphal sur la scène culinaire de Houston après la fermeture de la pandémie

Dans l’espace souterrain animé sous Greenway Plaza, il y a des cafés, des salons, des restaurants et plus encore.

Mais en 2020, confronté à des défis insurmontables au milieu d’une pandémie mondiale, le restaurant a été contraint de fermer son emplacement souterrain adoré. Maintenant, les propriétaires du populaire hamburger planifient son retour avec un tout nouvel emplacement de brique et de mortier dans la Galleria.

Les propriétaires de Burger-Chan, Diane et Willet Feng, se sont rencontrés en tant que doubles études asiatiques à l’Université Rice et ont collaboré étroitement pour ouvrir leur premier restaurant.

Diane était professeur de mathématiques au collège et pendant qu’elle enseignait, Willet était occupé dans la cuisine à expérimenter de nouveaux plats. Une fois que le couple a décidé d’ouvrir un restaurant, leur vie professionnelle a fait un 180.

Un burger de chez Burger-Chan.

Terence Tang

« J’ai commencé à cuisiner quelques années après l’université, alors que nous vivions à Seattle », se souvient Willet. « … J’ai fini par fréquenter une école de cuisine et je suis dans l’industrie de la restauration depuis 13 ans maintenant. »

Flash Forward à l’ouverture de Burger-Chan, qui, selon le site Web du joint, est « un mot hybride combinant le mot anglais » burger « , abréviation de hamburger, et le suffixe diminutif japonais exprimant la gentillesse ». Chaque jour, le restaurant pouvait s’attendre à 200 commandes ou plus, avec des tonnes de trafic piétonnier et de nombreux habitués s’arrêtant pour le déjeuner.

Lorsque COVID-19 a atteint Houston, les plans de leur deuxième emplacement ont été abandonnés et les Feng ont changé d’orientation.

« En mars, lorsque l’ordre de séjour à domicile est entré en vigueur, notre clientèle d’immeubles a disparu du jour au lendemain et nous avons pivoté pour nous assurer que nous restions ouverts et fonctionnels », explique Diane.

Service de trottoir souterrain pour Burger-Chan au 5 Greenway Plaza.

Alison Cuisinière/Personnel

Le dévouement des couples à assurer la sécurité du personnel et des clients pendant les jours précédant la vaccination les a conduits à des interactions surprenantes avec les clients.

« Nous sommes passés à la commande en ligne uniquement. Même si les gens se sont rendus à notre devanture, nous avons dit que nous voulions garder une distance de sécurité, afin qu’ils puissent utiliser leur téléphone et commander en ligne », explique Diane. «C’était un peu un inconvénient pour la clientèle du bureau et nous avons eu beaucoup de négativité et de recul. Les gens nous ont crié dessus et nous ont mis au défi de retirer nos masques. » Willet poursuit : « Nous avons barricadé notre devanture avec des tables et les gens se faufilaient dans un espace de six pouces pour se rapprocher de nous et sautaient par-dessus les tables pour se rendre à notre caissier. »

Willet et Diane voient bientôt leurs bénéfices chuter.

« La poignée de personnes qui se rendaient en personne n’étaient pas disposées à commander en ligne et se contentaient d’aller chez les vendeurs voisins pour passer leurs commandes », se souvient Diane. « Nous avons ajouté les commandes en bordure de rue et la livraison en interne. Nous avons perdu un nombre important d’affaires, mais nous voulions garder notre personnel employé. Le personnel livrait des repas dans les maisons des environs et, comme le dit Diane, « C’était un mode de survie et nous essayions juste de couvrir la masse salariale. »

Le personnel de Burger-Chan au restaurant Greenway maintenant fermé.

Diane Wu Feng

Ils se sont associés à des organisations qui les ont payés pour des repas destinés aux travailleurs de la santé, et grâce à ces relations, Burger-Chan pouvait souvent s’attendre à des commandes de 100 repas par semaine. Voulant soutenir leurs collègues petites entreprises, le couple a formé Food is Love, un programme qui met en lumière les établissements locaux d’alimentation et de boissons qui ont été négativement touchés par la pandémie. Grâce à la collecte de fonds et à la vente de marchandises, le couple a pu soutenir d’autres personnes qui voyaient leurs moyens de subsistance menacés.

« Nous contactions des restaurants dont nous savions qu’ils suivaient des protocoles COVID qui n’étaient pas aussi occupés et leur livraient des déjeuners », explique Diane. «Les gens étaient tellement concentrés sur les travailleurs de la santé, mais nous voulions également nourrir nos travailleurs essentiels de l’industrie.»

Plus d’un an plus tard, le couple approche du jour d’ouverture de leur nouvel emplacement en surface.

Diane et Willet Feng dans le nouvel espace de Burger-Chan à Yorktown Plaza.

Diane Wu Feng

« Nous sommes vraiment ravis de rouvrir avec le retour de certains membres importants du personnel », déclare Willet avec enthousiasme.

Bien qu’une date ferme ne soit pas fixée, le couple prévoit d’ouvrir cet automne.

« Cette industrie a traversé une année difficile, mais quiconque a travaillé dans la restauration assez longtemps sait qu’il y a toujours des difficultés et des défis et cela [pandemic] est juste un autre défi », dit Willet. « C’est un témoignage non seulement pour nous, mais pour les gens qui ont une passion pour la nourriture qui veulent apporter quelque chose à la communauté. »

« La pandémie a décimé notre industrie et les gens ont fait un effort conscient pour commander nos hamburgers plus souvent qu’avant pour s’assurer que nous ne disparaissions pas. Nous leur devons notre survie, qu’ils soient un client de longue date, un ami, une famille ou s’ils n’ont jamais commandé chez nous auparavant », dit Diane, retenant ses larmes. « Nous faisons cela pour eux. Nous ne voulons pas les laisser tomber et nous voulons nous ouvrir plus fort, en toute sécurité, et pouvoir leur montrer que nous avons réussi. C’est tellement plus que des hamburgers.