Burger Friday: Respectable, pas remarquable chez The Naturalist in the Medical Center

Le Buffalo Bayou Burger chez The Naturalist in the Medical Center Intercontinental Hotel

Photo : Alison Cook / Personnel

Il se tient là, une éminence givrée de perle qui brille de deux bandes de lumière aquatique, lorsque vous entrez par les portes du hall de l’hôtel InterContinental Houston au Medical Center.

C’est comme quelque chose d’un film de science-fiction. Et c’est le deuxième robot médical futuriste que j’ai rencontré en dînant au restaurant au cours des dernières semaines.

Cette présence particulière de la taille d’un réfrigérateur est étiquetée « IVP » et des panneaux d’affichage jumeaux l’expliquent à ceux qui s’arrêtent pour rendre hommage, comme il se doit.

IVP signifie « Integrated Viral Protection », et le panneau affirme qu’il s’agit du « seul système de protection de l’air intérieur (TM) de biodéfense au monde ». Et en outre, qu’il est « prouvé qu’il détruit le COVID-19 (99,999 %), les spores d’anthrax (99,9 %) et d’autres agents pathogènes en suspension dans l’air ».

L’inventeur porte le nom de Monzour Hourani, dont le visage apparaît sur un autre écran qui l’étiquette, en grosses lettres majuscules, comme « Virus Slayer ».

L’InterContinental est le premier hôtel à disposer de cette technologie, nous dit-on. Je mentirais si je disais que je n’étais pas vaguement rassuré par la présence luminescente de la machine. Et si un seul totem lumineux ne suffisait pas, il y en avait un deuxième posté à l’entrée de The Naturalist, le bar du hall et le café où je me dirigeais pour goûter le hamburger.

Le Naturaliste Café & Lounge

InterContinental Houston – Centre médical

6750 Principale, 713-422-2779

Ouvert de 11h à 22h30

Alors ok. J’ai trouvé un siège au bout du long comptoir, où des pancartes vertes entre les chaises conseillaient « restez en sécurité, 6 pieds ». Juste au cas où l’IVP aurait laissé passer un agent pathogène errant.

J’étais ici non seulement parce que j’avais entendu des histoires sur le virus zapper de l’hôtel, mais aussi parce que chaque grand hôtel a besoin d’un hamburger respectable sur son menu – même un où les menus ont les connotations saines de The Naturalist et de son restaurant jumeau adjacent, Safina, qui fait le commerce de la « Cuisine méditerranéenne consciente ».

Voici comment s’est déroulée mon enquête.

LE PRIX: 12$ pour le Buffalo Bayou Burger avec frites, 2$ pour le fromage cheddar en option; 14$ pour un verre de Malbec. J’ai ajouté une salade César au chou frisé à 9 $ du menu Safina, ce qui a porté mon total avant taxes et pourboires à 37 $.

COMMANDE : Trouvez une place au comptoir ou à l’une des tables hautes. Un serveur prendra votre commande.

ARCHITECTURE: Trucs de salade sur le fond. Sur un grand pain brioché grillé, un petit zap de sauce secrète, suivi de feuilles de laitue Bibb, d’une tranche de tomate, d’oignon rouge émincé et de tranches de cornichon à l’aneth. Viennent ensuite une galette de bœuf d’un demi-pouce d’épaisseur et deux tranches inclinées de fromage cheddar, le pain supérieur étant fixé par un pic en bois.

QUALITÉ: C’était un hamburger parfaitement respectable sans être en aucune façon remarquable. La galette Angus 1855 avait une saveur franche de bœuf et une bonne saisie, sans être trop cuite. (Il y avait encore du rose à l’intérieur.)

Je n’apprécie jamais vraiment la laitue Bibb sur un hamburger – sa douceur essentielle me fait manquer le croquant de l’iceberg ou de la romaine – mais les ingrédients de la salade étaient frais, les cornichons sautés et la générosité des tranches de cheddar signifiait que je n’ai jamais vraiment manqué le coup de pouce des condiments .

Beaucoup, en tout cas.

ÉVALUATION DE SUITE : Aucun, mais ce n’est très soigneusement pas ce genre de hamburger, car il est fabriqué à partir d’un mélange plus maigre et convivial pour les centres médicaux. La galette était de toute façon suffisamment humide.

VALEUR: OK, vu le cadre chic et la nouveauté de l’IVP.

CLASSEMENT PAR LETTRE: B

POINTS BONUS: Un Malbec décent au verre, l’un des moins chers des offres chères; et un César au chou frisé fait avec des feuilles plus petites et moins redoutables que certains, de sorte que ce n’était pas un défi à mâcher.

POINTS MOINS : Des frites pâles et maigres d’un genre oubliable. Des frites de service en chambre, si vous voulez. Et le menu du bar, m’a-t-on dit par un membre du personnel dont le masque avait glissé sous le nez, est dans un état de transition, de sorte que certains des vins au verre n’étaient pas disponibles, pas plus que les cocktails présentés par The Naturalist. « C’est à peu près un bar ouvert », m’a-t-il dit, tenant une bouteille de rouge ouverte à température ambiante après l’autre pour mon inspection.

COULEUR LOCALE : Le hall pâle et beau était plein d’allées et venues. Les gens qui viennent de quitter le travail au centre médical ; des invités rendant visite à des personnes dans l’un des hôpitaux, comme le monsieur à côté de moi au bar; touristes et hommes d’affaires.

Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder vers le haut l’installation d’oiseaux en verre qui captent la lumière… ou étaient-ils des poissons ? … suspendu au plafond. Ou arrêtez de réfléchir à la façon dont un restaurant et un espace apaisant comme celui-ci peuvent être un baume pour les visiteurs stressés du centre médical.

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  • Alison Cook

    Alison Cook – deux fois lauréate du James Beard Award pour la critique de restaurant et un M.F.K. Récipiendaire du prix Fisher Distinguished Writing – passe en revue les restaurants et étudie la scène culinaire pour le Houston Chronicle depuis 2002.