Des hamburgers au chocolat en passant par la bière : comment le changement climatique affectera notre alimentation
À moins que le changement climatique ne puisse être considérablement minimisé, la hausse des températures perturbera la production alimentaire dans le monde et modifiera potentiellement notre façon de manger, selon une nouvelle étude.
L’accumulation continue de gaz à effet de serre dans l’atmosphère pourrait mettre en péril « près d’un tiers de la production mondiale de cultures vivrières et plus d’un tiers de la production animale » d’ici 2081-2100, selon l’étude évaluée par des pairs, publiée en mai par des chercheurs de l’Université Aalto à Espoo, Finlande, conclut.
Les résultats mettent un point précis sur ce que les climatologues avertissent depuis des décennies : que le changement climatique rendra certaines parties du globe incapables de produire de la nourriture pour les personnes qui y vivent.
L’étude note que si les émissions de gaz à effet de serre continuent à leur rythme actuel, les zones les plus vulnérables seront le Sud et le Sud-Est Asie, ainsi que la zone soudano-sahélienne de l’Afrique. Mais la grande majorité des terres sur terre seront affectées.
Il y a cependant de l’espoir : Si les nations du monde réussissent à atteindre leur objectif de limiter les températures moyennes mondiales à un réchauffement compris entre 1,5° et 2°C, les impacts sur la production alimentaire seront atténués.
De nombreuses autres études ont examiné comment le changement climatique affectera les cultures individuelles ou les zones de culture, et certaines ont conclu que le réchauffement climatique fait déjà des ravages sur la production alimentaire. D’autres soutiennent que des changements alimentaires sont impératifs pour empêcher les températures d’augmenter encore plus.
Ce qui suit est un échantillon du corpus croissant de recherches sur la façon dont le changement climatique affectera l’alimentation mondiale. Comme certaines industries alimentaires ressentent l’impact, leurs produits ne vont pas disparaître, mais les prix pourraient augmenter et changer les comportements.
Vin
Un travailleur cueille des raisins dans un vignoble de la Napa Valley en Californie. (Robert Galbraith/Reuters)
Début avril de cette année, après un mois de mars exceptionnellement chaud, la France a connu plusieurs jours de fortes gelées qui ont dévasté les cultures de raisin, entraînant des pertes estimées à 1,7 à 2,3 milliards de dollars. Une étude publiée par le consortium de recherche World Weather Attribution a conclu que le changement climatique avait rendu l’événement « faux printemps » 60 pour cent plus probable.
L’histoire continue
Des études antérieures ont conclu que la hausse des températures réduira la superficie de la Napa Valley en Californie et d’autres régions viticoles vantées des États-Unis qui pourront continuer à produire des raisins de qualité supérieure.
« Au cours du siècle prochain, la zone propice à la production de raisins de cuve haut de gamme est susceptible de se rétrécir et de se déplacer », a conclu une étude de l’Union of Concerned Scientists. « Selon les projections d’émissions plus élevées, les raisins de première qualité ne pourraient être cultivés que sur une mince bande de terre le long de la côte californienne, les régions viticoles de première qualité se déplaçant vers le nord vers la côte de l’Oregon et de Washington. »
Bière
Chopes à bière à Abensberg, Allemagne. (Michael Dalder/Reuters)
Une étude de 2018 publiée dans la revue Nature a révélé que les perturbations météorologiques provoquées par le changement climatique affecteront également la production de bière, grâce à l’impact sur les cultures d’orge.
« La bière est la boisson alcoolisée la plus populaire au monde en termes de volume consommé, et les rendements de son ingrédient principal, l’orge, diminuent fortement en période de sécheresse et de chaleur extrêmes », ont écrit les auteurs de l’étude.
Selon la gravité de la sécheresse et la hausse des températures, les rendements d’orge devraient baisser de 3 à 17 pour cent par an. En conséquence, ont conclu les chercheurs chinois et américains, les prix de la bière pourraient doubler dans certaines parties du monde d’ici la fin du siècle.
Café et chocolat
Grains de café dans la fenêtre d’un magasin à Dublin, Irlande. (Artur Widak/NurPhoto via Getty Images)
La sonnette d’alarme s’est déclenchée en Europe, qui représente un tiers de la consommation mondiale de café, lorsqu’une étude publiée ce mois-ci a révélé que 35 pour cent des régions où l’UE importe des cultures, y compris des grains de café, seront menacées par une grave sécheresse causée par le climat changement qui perturbera probablement la production alimentaire.
Une étude d’avril a révélé que la production de café en Éthiopie sera particulièrement vulnérable. « Nous concluons qu’en fonction des facteurs d’adéquation et des impacts prévus, le changement climatique affectera considérablement le secteur du café de spécialité éthiopien et des mesures d’adaptation spécifiques à la zone sont nécessaires pour renforcer la résilience », ont écrit les auteurs de l’étude, publiée dans Nature.
Les fèves de cacao, qui sont utilisées pour fabriquer du chocolat, sont confrontées à une menace similaire en raison de la hausse des températures et de la sécheresse. Une étude de 2018 publiée dans la revue PLOS One a conclu que « les effets de la sécheresse sur l’agroforesterie cacaoyère pourraient être un « canari dans la mine de charbon » avertissant des problèmes à venir à la fois dans l’agriculture et dans la végétation semi-naturelle et naturelle en raison d’une intensité et d’une fréquence accrues. »
Viande
Bovins dans un ranch à Tomales, Californie (Justin Sullivan/Getty Images)
Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la production de viande et de produits laitiers représente 14,5% des émissions annuelles de gaz à effet de serre. Citant la déforestation qui est effectuée pour créer des pâturages pour le bétail, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a inclus une section dans son rapport spécial historique de 2019 qui a déclaré que la perspective de manger moins de viande pourrait « présenter des opportunités majeures d’adaptation et d’atténuation tout en générant d’importantes co -bénéfices en termes de santé humaine. »
« Nous ne voulons pas dire aux gens quoi manger », a déclaré à Nature Hans-Otto Pörtner, un écologiste qui copréside le groupe de travail du GIEC sur les impacts, l’adaptation et la vulnérabilité. « Mais il serait en effet bénéfique, à la fois pour le climat et la santé humaine, si les habitants de nombreux pays riches consommaient moins de viande, et si la politique créait des incitations appropriées à cet effet. »
Le bœuf est, de loin, l’une des pires sources de nourriture en termes d’impact sur le changement climatique, en partie à cause du méthane produit par les vaches. La production de bœuf génère 60 kilogrammes d’émissions de gaz à effet de serre par kilogramme de viande, soit plus du double de celle de l’agneau, qui occupe la deuxième place, a rapporté Forbes.
Blé et maïs
Une récolte de maïs endommagée au Kansas en 2012. (Jeff Tuttle/Reuters)
Un aliment de base de l’alimentation mondiale qui représente 20 pour cent de toutes les calories consommées par les gens, le blé est une culture dont les humains ont besoin pour assurer leur survie dans les décennies à venir. Alors que les rendements du blé ont, dans certains pays, augmenté à court terme avec l’augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, une préoccupation majeure est la prévalence de la sécheresse dans les régions du monde où il est cultivé.
Une étude de 2019 publiée dans Science Advances a révélé qu’à moins que les températures moyennes mondiales ne puissent être empêchées d’augmenter, les sécheresses majeures affecteront 60% des zones où le blé est cultivé. C’est considérablement plus élevé que les 15 pour cent actuels des zones de culture du blé touchées par la sécheresse. La toile de fond de l’augmentation de la prévalence de la sécheresse, a noté l’étude, est que la demande de blé devrait augmenter de 43 pour cent de 2006 à 2050.
Une dynamique similaire est en jeu avec le maïs, dont 30 pour cent de l’approvisionnement mondial est cultivé aux États-Unis. Les conditions météorologiques entraînant une sécheresse ou des inondations généralisées qui peuvent chevaucher la saison de croissance du maïs devraient réduire les rendements de 20 à 40 % au cours de la décennie 2046-2055, a conclu une étude publiée en avril.
« Ce mauvais temps peut prendre la forme de températures extrêmes telles que des vagues de froid ou des vagues de chaleur pendant la saison de croissance », ont écrit les auteurs. « Il peut également être exprimé comme une variation excessive des précipitations entraînant une sécheresse ou des inondations, y compris des inondations avant la saison de croissance d’une culture qui empêchent la plantation de cette culture en premier lieu. »
Amandes
Un champ d’amandiers morts à côté d’un champ d’amandiers en pleine croissance dans la vallée centrale de Californie en 2015. (Lucy Nicholson/Reuters)
La Californie, qui est actuellement en proie à une méga-sécheresse, est le premier producteur mondial d’amandes, avec une croissance d’environ 80 pour cent de l’offre mondiale. Grâce à la hausse des températures et à la sécheresse, qui a épuisé les nappes phréatiques et privé l’état d’un manteau neigeux robuste, l’avenir de la culture gourmande en eau est devenu plus précaire.
Pourtant, comme pour de nombreuses autres cultures, le changement climatique peut présenter l’opportunité pour les amandes de pousser dans des latitudes actuellement trop froides pour les supporter.
La chercheuse Lauren Parker de l’Université de Californie à Davis étudie si, alors que les températures continuent d’augmenter, les amandiers pourraient prospérer dans des États comme l’Oregon et Washington.
« Dans le cadre du changement climatique, nous anticipons une réduction du risque de gel, même pour les amandes, qui fleurissent assez tôt dans l’année », a déclaré Parker à Yale Climate Connections.
La nourriture pour animaux
Les larves de mouches attendent d’être récoltées dans une ferme près du Cap, en Afrique du Sud. (Mike Hutchings/Reuters)
Il s’avère que ce que les gens nourrissent leurs animaux de compagnie a également un impact important sur le changement climatique. Une étude de 2020 publiée dans la revue Global Environmental Change a révélé que la production annuelle d’aliments pour animaux de compagnie dans le monde entraînait des émissions moyennes de gaz à effet de serre de 106 millions de tonnes métriques de CO2. En termes d’émissions, c’est l’équivalent d’un pays de la taille des Philippines, note l’étude.
Cela est dû en partie à l’augmentation des aliments pour animaux de compagnie « premium », selon l’étude, qui reflète plus étroitement un régime humain riche en viande. À l’heure actuelle, les animaux de compagnie consomment environ 20 pour cent de la viande et du poisson dans un pays donné. Mais que se passerait-il si les humains modifiaient ce qu’ils nourrissaient leurs animaux de compagnie, en remplaçant la viande par des protéines d’insectes ? Bien que cette idée puisse sembler tirée d’un film de science-fiction dystopique, cela se produit déjà dans de nombreux pays.
En fait, une étude de 2017 a recommandé que les protéines d’insectes remplacent également celles de la viande pour les humains, comme moyen de lutter contre le changement climatique, bien qu’avec quelques mises en garde.
« La production d’insectes a un grand potentiel en ce qui concerne la fourniture durable de nourriture à la population croissante », ont écrit les auteurs de l’étude. « Cependant, le développement technologique de ce secteur et le suivi des effets de ces développements sur l’impact environnemental de la production d’insectes sont nécessaires. »
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