Hamburgers ramen et petits pains à la poitrine de porc – le marché nocturne 626 est de retour
La ligne pour les brochettes de porc grillé était profonde de 30. Presque autant attendaient des sushis frits sur un bâton.
D’autres se sont frayé un chemin à travers la foule, serrant des boba barbotines ou des hamburgers ramen, alors que Carly Rae Jepsen et Bruno Mars hurlaient en arrière-plan.
Cela semblait être une nuit normale au 626 Night Market, une extravagance estivale qui attire les gourmets du sud de la Californie – ou presque.
Lors de la soirée d’ouverture vendredi dernier au parc Santa Anita en Arcadie, les gens portaient des masques ici et là. Les heures d’admission ont été échelonnées et le nombre de billets a été plafonné à environ 70 % des années précédentes. Mais le tarif, allant de l’expérimental au traditionnel, était plus varié que jamais.
Après avoir sauté l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19, les marchés nocturnes asiatiques commencent à rebondir.
Inspiré par les marchés alimentaires en plein air très serrés dans des villes comme Taipei, Bangkok et Hong Kong, leur retour est un signe, avec les bars et restaurants rouverts, que la vie normale reprend, malgré la montée de la variante Delta du coronavirus.
Le chef du Café 949, Tan Vo, prépare des homards au marché nocturne 626 du parc Santa Anita à Arcadia.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
« J’ai été très choqué. C’est comme une journée normale, comme si COVID ne s’était jamais produit », a déclaré Young Chang, 44 ans, propriétaire d’un stand de ramen populaire lors de la soirée d’ouverture à 626. « Du dernier événement il y a deux ans à maintenant, nous avons raison y retourner.
Les clients revenant au 626 ont décrit ressentir un mélange d’étrangeté et de normalité – une certaine angoisse d’être dans une foule d’étrangers non masqués, associée à la réalisation que c’est comme ça que c’est censé être. Les vendeurs espèrent que l’argent affluera et que les photos Instagram de leurs créations deviendront virales.
Carter Roodman, un jeune de 18 ans de Porter Ranch qui sera étudiant en première année à l’Otis College of Art and Design de Westchester, était assis sur un banc avec son frère. Il avait aimé essayer le takoyaki – des boules de pâte frite mélangées à du poulpe.
C’était « bizarre d’être autour d’un milliard de personnes », a déclaré Roodman. Mais c’était aussi « rafraîchissant ».
« C’est comme quand vous êtes malade et que votre nez est bouché, puis vous n’êtes plus malade, et puis vous respirez clairement », a-t-il déclaré.
Les clients s’assoient sur un banc pour manger au marché nocturne 626 du parc Santa Anita le 9 juillet.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Fondé en 2012 par l’Américain taïwanais Jonny Hwang, 626 est le plus grand des marchés nocturnes asiatiques du sud de la Californie, avec plus de 200 vendeurs et une fréquentation plafonnée cette année à 70 000 pour chaque week-end. Les marchés nocturnes d’Hollywood et de Long Beach n’ont pas encore rouvert, tandis qu’un à Little Saigon fonctionne tous les week-ends pendant l’été.
Certains marchés de rue latinos, tels que l’avenue 26 à Lincoln Heights, ont vu le jour de manière organique et ont continué à fonctionner, voire à croître, pendant la pandémie. Selon LA Taco, un marché de Cudahy a récemment été fermé par Union Pacific Railroad, propriétaire du terrain où il s’était installé. Des tamales et des tacos de style guatémaltèque font partie des offres d’un marché nocturne à Westlake.
Le « 626 » est une référence à l’indicatif régional d’une grande partie de la vallée de San Gabriel, où les immigrants de Taïwan, de Chine, de Hong Kong et du Vietnam ont établi une scène gastronomique diversifiée et en constante évolution. Le marché revient au parc Santa Anita ce week-end avant déménager dans le comté d’Alameda et Costa Mesa.
Il est connu comme un incubateur pour les entrepreneurs alimentaires locaux sur la voie de l’ouverture d’un food truck ou d’un restaurant, a déclaré Holly Nguyen, responsable marketing de 626.
La plupart des combinaisons créatives du 626 sont difficiles à trouver ailleurs, ce qui conduit à des moments instagrammables. Ce hamburger ramen ? Le petit pain est fait de ramen, pas de pain. Boba est livré dans un sac coloré en forme d’ampoule.
Le vendeur Ryan Leung, à gauche, et un assistant préparent des sandwichs au crabe au marché nocturne 626 du parc Santa Anita le 9 juillet.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
À 626, Ryan Leung a plongé une passoire pleine de chair de crabe dans un wok grésillant.
Leung, 29 ans, originaire de Hong Kong, a fait partie des 626 employés avant d’ouvrir son propre stand. C’était sa deuxième fois au marché, vendant des sandwichs au crabe à carapace molle et des petits pains à la poitrine de porc.
Le 626 a été un moyen abordable pour lui de tester ses recettes et de gagner un public sur Instagram avant de réaliser son rêve d’ouvrir un site de brique et de mortier à Pasadena.
Lorsque la pandémie a forcé le marché à fermer, Leung a été laissé dans les limbes. Il a essayé de trouver du travail dans divers restaurants, mais personne n’a embauché. Pour aider à payer les factures, il préparait des repas pour une famille qu’il connaissait.
« C’était difficile parce que cela a en quelque sorte arrêté ma carrière », a déclaré Leung. « C’est mon tremplin pour devenir propriétaire d’un restaurant. La pandémie y a donc mis une pause. Mais je suis content que tout soit de retour.
Pendant la pandémie, l’allemand Arteaga, qui vend des gâteaux d’entonnoir et du maïs grillé, a vu événement après événement être annulé. Pendant 17 mois, il n’a pas travaillé, alors même que les factures continuaient d’affluer.
Le propriétaire de Mason’s Den, German Arteaga, à gauche, et un assistant préparent des gâteaux en entonnoir et du maïs grillé au marché nocturne 626.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
« Maintenant, cet événement peut nous aider à remettre de l’argent dans nos économies au lieu de simplement retirer de l’épargne », a-t-il déclaré.
Arteaga a lancé sa boutique, Mason’s Den, au marché 626 il y a six ans. Il a dit que retourner au marché, c’était comme rentrer à la maison.
« Personne ne croyait en nous, mais 626 Night Market l’a fait, et il a juste explosé », a-t-il déclaré.
Dans le comté d’Orange, le marché de Little Saigon a une atmosphère locale, avec quelques dizaines de vendeurs et des clients américains principalement vietnamiens.
Il est niché à côté de l’Asian Garden Mall, un centre commercial emblématique appartenant à des Vietnamiens à Westminster. Après sa réouverture le 18 juin, le marché est ouvert tous les week-ends jusqu’au 5 septembre.
Un samedi soir récent, les gens ont discuté en vietnamien pendant que les vendeurs faisaient griller des brochettes de porc.
La plupart des étals annonçaient leurs plats en vietnamien, sans signalisation en anglais : soupe de nouilles au crabe, roulés de riz frit, côtelettes de porc grillées. Un groupe chantonnait des chansons vietnamiennes tandis que quelques couples dansaient comme dans une salle de bal et d’autres grignotaient des rouleaux de printemps en regardant les danseurs.
« C’est très étrange de voir des gens sans masques, car c’est tout ce à quoi j’étais habitué depuis un an et demi », a déclaré Kevin Thanh, 20 ans, senior à UC Riverside.
Thanh et son ami, Kien Le, passaient en voiture quand ils ont senti la nourriture et se sont arrêtés. Tous deux portaient des masques alors qu’ils se promenaient dans le marché.
«Avant, avec toutes ces restrictions, vous ne pouviez pas être à six pieds l’un de l’autre. Et toutes ces entreprises familiales étaient en train de mourir », a déclaré Le, 23 ans, un étudiant d’Irvine. « C’est agréable de les revoir. »
Les vendeurs travaillent à l’intérieur d’un stand de desserts au marché nocturne 626.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Le marché est un lieu de rassemblement pour les Américains d’origine vietnamienne de la région, selon Lyna Le, qui a organisé le marché en 2011 au nom du propriétaire de l’Asian Garden Mall, Frank Jao.
« C’est toujours un plaisir de voir des gens rencontrer d’autres personnes qu’ils n’ont pas vues depuis longtemps », a déclaré Le. « Il y a de petites mini-réunions là-bas. »
De nombreux vendeurs comptent sur ce marché nocturne comme principale source de revenus, a déclaré Le. Avec les faibles frais généraux, ils peuvent faire un profit rapide ici plutôt que d’ouvrir un restaurant.
Sheila Cheung, 54 ans, vendait des calmars séchés, du poulet pop-corn et des pommes de terre frites sur des brochettes. Elle a quitté le Vietnam pour les États-Unis en 1979 et tient un stand sur le marché depuis sept ans.
Après la fermeture de sa boutique de cadeaux pendant la pandémie, le marché est devenu sa seule source de revenus.
Elle a un mot simple pour décrire ses sentiments à l’idée d’être de retour : « Joie ».
Gracie De Jesus remplit de grandes « biberons » de fresques aquatiques au marché nocturne 626.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)