Le duo sud-africain en route pour les Jeux olympiques est un outsider optimiste
Benji Daniel et Alex Burger savent gagner de grandes régates, mais n’ont rien affronté d’aussi gros que les Jeux Olympiques. La paire sud-africaine entrera dans la classe compétitive 49er à Tokyo en tant qu’outsider complet.
Ils ont été sacrés champions du monde en 2017. Quatre ans plus tard, les marins sud-africains Benji Daniel et Alex Burger sont prêts pour leur première apparition aux Jeux Olympiques. Ils espèrent s’appuyer sur cette dernière étape importante.
Publié pour la première fois dans l’hebdomadaire Daily Maverick 168.
Benji Daniel et Alex Burger savent gagner de grandes régates, mais n’ont rien affronté d’aussi gros que les Jeux Olympiques. La paire sud-africaine entrera dans la classe compétitive 49er à Tokyo en tant qu’outsider complet.
Le duo a récemment été confirmé par la Confédération sud-africaine et le Comité olympique (Sascoc) parmi ceux qui représenteront l’Afrique du Sud aux Jeux olympiques de 2020 au Japon. C’était un obstacle franchi.
Pour le couple, qui navigue actuellement dans la classe 49ers, l’opportunité de représenter le pays au spectacle sportif quadriennal est quelque chose qu’ils savourent et qu’ils attendent avec impatience. D’autant plus que cela a failli ne pas arriver.
« Nous espérions nous qualifier en avril 2020, alors que les Jeux olympiques devaient avoir lieu l’année dernière. Lorsque les Jeux Olympiques ont été retardés d’un an, cela a frappé assez fort », a déclaré Burger (24 ans) à DM168.
«Quand ils ont été reportés, c’était assez choquant et une chose sans précédent se soit produite. Rester assis pendant le verrouillage et se demander si quelque chose pour lequel vous avez travaillé pendant des années allait se produire était certainement difficile », a ajouté Daniel.
Le duo, entraîné par la double olympienne de la SA Asenathi Jim, est certainement un outsider parmi une flotte de marins superstars, dont le couple Kiwi Peter Burling et Blair Tuke, qui a guidé l’équipe de Nouvelle-Zélande vers la gloire lors de la 36e America’s Cup à Auckland en mars.
Les marins sud-africains Alex Burger et Benji Daniel s’attendent à un défi de taille lorsqu’ils rivaliseront avec certains des meilleurs marins du monde aux Jeux Olympiques. (Photo : Liesl King)
Sous le radar
Le statut presque anonyme des Sud-Africains leur permettra de se concentrer sur ce qu’ils doivent faire avec un minimum de contrôle. En conséquence, ils espèrent un bouleversement ou deux au Japon.
«Nous avons rivalisé avec eux [Burling and Tuke – who are also the reigning Olympic gold medallists in the class] avant », a déclaré Burger à DM168. «Donc, nous avons en quelque sorte une idée de leur qualité et de leur position. Nous sommes une équipe bien moins bien classée. Donc, ce que nous avons de notre côté, c’est qu’il n’y a pas vraiment d’attente pour que nous obtenions un très bon résultat.
«Ce qui est plutôt une bonne chose parce que nous n’avons rien à perdre, nous n’avons rien à craindre. Et nous sommes vraiment excités parce que nous avons certaines compétences, nous avons la capacité de performer… Et nous cherchons à performer à notre plus haut niveau. Si nous faisons cela, cela peut être très excitant. La voile est l’un des sports où les bouleversements se produisent », a-t-il ajouté.
Selon Daniel, remporter une course au cours de la compétition, qui doit avoir lieu au port de plaisance d’Enoshima dans la ville de Fujisawa, est un objectif réaliste qu’ils se sont fixé.
« Nous n’avons pas fixé de nombre [of where we want to finish]. Mais l’un de nos objectifs est d’essayer de gagner une course aux Jeux olympiques. Notre événement se compose de 15 courses et nous voulons essayer d’en gagner une », a déclaré Daniel, 20 ans.
Bien que Burger et Daniel n’aient pas pu être dans l’eau et naviguer pendant le dur verrouillage de l’Afrique du Sud, ils sont restés actifs et en forme en utilisant l’équipement de gym à domicile qu’ils avaient acquis juste avant le verrouillage.
Le couple dit que lorsqu’ils ont enfin pu repartir, ils ont eu peu de difficultés et étaient simplement heureux d’être à nouveau dans l’eau.
Regarder leurs adversaires potentiels continuer à naviguer et à s’améliorer alors qu’ils étaient assis à la maison était difficile. « De mars 2020 à décembre 2020, j’ai le plus lutté au cours de cette période sachant que je ne pouvais rien faire, mais nos homologues en Europe, aux Amériques, en Australie et en Nouvelle-Zélande continuaient tous à s’entraîner d’une manière ou d’une autre », a déclaré Burger. « J’ai eu plus de difficultés avec ça que la transition de pouvoir recommencer. Nous étions tellement excités de recommencer et tellement soulagés de pouvoir continuer à nous entraîner et commencer à voyager. »
Les marins sud-africains Alex Burger et Benji Daniel espèrent une ou deux surprises au Japon. (Photo : Liesl King)
Un événement difficile
Les champions du monde 2017 de la classe 29ers, composée de bateaux plus petits que ceux des 49ers, ont assuré leur place olympique au Mussanah Open Championship à Oman en avril 2021. Comme les JO, cette épreuve avait été repoussée d’un an à partir de alors qu’il devait initialement avoir lieu l’année dernière.
« C’était un événement très difficile; ça nous a poussé fort. C’était vraiment une bonne préparation. Malheureusement, c’est la dernière compétition que nous ferons avant les Jeux.
«Mais je pense que cela nous a définitivement aidés. Nous n’avions pas concouru depuis environ 14 mois, donc c’était bien de s’y remettre. J’avais l’impression de remonter sur un vélo », a déclaré Daniel.
Les marins basés au Cap se disent préparés à toutes les conditions météorologiques qui prévalent dans un Japon chaud et humide, conditions qu’ils ont goûtées à Oman.
«Cela a le potentiel de nous convenir, du point de vue météo. Mais il y a de fortes chances que, dans ces cinq jours de navigation, nous obtenions un peu de tout. Et nous attendons cela avec impatience. Nous attendons avec impatience le défi de n’importe quelle condition, et être capable d’y faire face sur le moment et d’être dans le bon espace libre est vraiment l’objectif », a déclaré Burger.
La régate olympique de voile se déroule du 25 juillet au 4 août 2021, comprenant des jours de course et des jours de repos pour chaque classe. La campagne de Daniel et Burger dans les 49ers débute le 27 juillet. DM168
Cette histoire est apparue pour la première fois dans notre journal hebdomadaire Daily Maverick 168, disponible gratuitement pour les acheteurs intelligents Pick n Pay dans ces magasins Pick n Pay.