Un hamburger végétalien prépare le terrain pour les héros des Nets de Kevin Durant

MILWAUKEE – Kevin Durant est l’auteur de l’une des meilleures performances en séries éliminatoires jamais réalisées lors du retour du match 5 de Brooklyn, et les Nets étaient sur le point de remporter les demi-finales de la Conférence de l’Est jeudi.

Le triple-double de 48 minutes et 49 points de Durant a montré pourquoi il est sans doute le meilleur joueur de la planète. Et a montré pourquoi les Knicks étaient si désespérés de l’avoir qu’ils ont rencontré son père avant l’agence libre 2019 pour essayer de le convaincre de signer.

Mais les Nets ont gagné la journée il y a deux ans ce mois-ci, lorsqu’ils ont débarqué Durant, Kyrie Irving et DeAndre Jordan en agence libre. Et grâce à Durant, ils sont entrés dans le match 6 de jeudi à une victoire de la finale de la conférence.

« Il est la raison pour laquelle nous avons gagné », a déclaré Jeff Green. « Il nous a mis sur le dos et il nous a portés.

Les graines de cette victoire au cinquième match ont été semées il y a 2 ans et demi, lorsque Durant a décidé de quitter Golden State et de venir à Brooklyn. Sa mère Wanda a déclaré au Post que son fils avait besoin de changer des Warriors.

« C’était juste un choix », a déclaré Wanda au Post. « C’était une option, c’était là, et il a décidé qu’il voulait quelque chose de différent. »

Des extraits du livre récemment publié de l’auteur Matt Sullivan, « Can’t Knock the Hustle », ont épluché les couches sur la façon dont Durant est passé de quitter les Warriors à rejoindre les Nets.

Avec Durant jouant toujours pour Golden State et Irving pour les Celtics, un voyage sur la route des Warriors les a amenés à travers Boston. La nuit avant que Durant ne mène son équipe à une victoire le 26 janvier, il a dîné au manoir d’Irving à Weston (Mass.).

Irving avait déjà l’intention de quitter Boston, et cette nuit-là, autour d’un verre de vin et d’un repas végétalien, la prochaine super-équipe de la NBA a été formée.

Un hamburger végétalien a aidé à vendre Kevin Durant lors de son arrivée à Brooklyn. Corey Sipkin

Comme Sullivan l’a détaillé :

KD suivrait l’exemple de Kyrie. Ce soir-là en banlieue, il a même mangé pour la première fois un hamburger végétalien. « Je pourrais f- avec ça », a-t-il déclaré. Une super-équipe commençait à se former, autour d’une salade de chou frisé et… tintement.

KD et Kyrie sont montés dans la salle de jeux, ont partagé un smoothie végétalien, ont tiré une balle Nerf dans un cerceau et ont joué à NBA2K. Contrôlant des versions miniatures d’eux-mêmes et de leurs coéquipiers, comme des marionnettes, ils se sont demandé comment ils pourraient autrement enchaîner une équipe qui allait quelque part. « Et à partir de ce moment-là », a déclaré Kyrie, « nous avons repris le pouvoir et l’avons remis entre nos mains. »

Il est bien connu que Durant, Irving et Jordan avaient parlé de jouer ensemble dès les Jeux olympiques de 2016.

Mais c’est là que les Nets se sont concentrés – malgré les meilleurs efforts des Knicks et quelques falsifications à la limite.

Lorsque Durant a envoyé un texto à son père parfois éloigné pour lui demander ce qu’il pensait de Brooklyn, Wayne Pratt a parlé à son fils d’une réunion vidéo qu’il avait eue avec le président des Knicks, Steve Mills, et le directeur général Scott Perry. Comme Sullivan l’a détaillé, Durant n’était pas satisfait de l’ingérence et « ne voulait pas que ses pops f—ing avec le plan ».

Et ce plan était Brooklyn, malgré l’incitation de son père fan de Knick, selon Sullivan :

Les Knicks sont la Mecque, a proclamé le père de KD. Si vous voulez le faire, faites-le grand ! Si vous voulez être un New-Yorkais, soyez un Knick !

New York était la Mecque du basket-ball et KD voulait y vivre. Mais il avait l’impression que Brooklyn était son ambiance: « cool, tout en bas, tout noir. » Il lorgnait les Nets depuis des années maintenant, et ils lui.

Ce fut un long engagement, les Nets devant attendre une année entière – vraiment, un an et demi – pour que Durant se remette de sa rupture d’Achille. Et il y a eu des bosses sur la route : manque plus de temps cette saison en raison de blessures au mollet et aux ischio-jambiers et des protocoles COVID-19. Mais ces séries éliminatoires sont la raison pour laquelle Brooklyn lui a volontiers donné 164 millions de dollars.

Irving est tombé avec une entorse à la cheville dans le match 4, et James Harden, aux ischio-jambiers, n’avait joué que 43 secondes dans cette série jusqu’au match 5. Mais Durant a ouvert la voie.

Avec la performance historique de mardi, Durant a fait passer les Nets à un pas de la finale de conférence. Mais c’était la dernière étape d’un long voyage, celui qui a commencé il y a des années sur les légumes et le vin, et ils espèrent se terminer par la victoire.