Grèves, démissions massives et rage : nous avons parlé à des travailleurs qui en avaient marre des conditions terribles et…
Après des histoires horribles de dysfonctionnements sur le lieu de travail, de conditions terribles et d’inconduite flagrante, les travailleurs commencent à riposter.
- Les travailleurs de Frito-Lay à Topeka, au Kansas, se sont mis en grève à cause des mauvaises conditions.
- Le personnel d’autres entreprises a quitté son poste et a démissionné pour protester contre la façon dont ils sont traités.
- Cela fait partie d’un mouvement en plein essor pour les droits des travailleurs qui surgit dans tout le pays.
- Eoin Higgins est journaliste en Nouvelle-Angleterre et rédacteur d’opinion pour Insider.
- Ceci est une chronique d’opinion. Les pensées exprimées sont celles de l’auteur.
- Voir plus d’histoires sur la page d’affaires d’Insider.
Heures supplémentaires obligatoires, pas de jours de congé et de mauvaises conditions de travail – les travailleurs d’une usine Frito-Lay à Topeka, au Kansas, se sont mis en grève ce mois-ci pour exiger la fin des mauvais traitements.
« Le traitement et les heures supplémentaires ont toujours été ainsi », m’a dit l’employé Samuel Huntsman.
La grève, qui a attiré l’attention nationale, est le dernier exemple de la façon dont le ressentiment face aux mauvaises conditions de travail et aux demandes déraisonnables des employeurs explose dans tout le pays. Qu’il s’agisse de suppressions d’emplois et de démissions en masse, de grèves ou d’annonces de mécontentement à l’échelle du personnel, les travailleurs font entendre leur voix.
Ces actions ne sont pas nécessairement couronnées de succès dans l’immédiat. Frito-Lay et ses employés de Topeka sont parvenus à un accord avec un nouveau contrat qui résout certains des problèmes, mais pas tous. « Nous sommes foutus », m’a dit un employé de l’usine à propos du passage du contrat.
Mais alors que les gains matériels peuvent être difficiles à quantifier, ces actions incitent le public américain à prêter attention à la réalité des conditions de travail dans le pays alors que la nation se débarrasse du malaise économique persistant des blocages de la pandémie de coronavirus.
J’ai parlé à un certain nombre de travailleurs fatigués ces derniers mois, et ils ont tous eu un message cohérent : les employeurs surchargent leurs employés tout en s’attendant à ce qu’ils fassent face à des conditions horribles et à de bas salaires.
Kylee Johnson, une ancienne employée de Burger King à Lincoln, dans le Nebraska, qui a démissionné avec la majorité du personnel du magasin en raison d’un mauvais traitement début juillet, m’a dit que sa décision de partir était liée à la façon dont la direction régionale a agi envers sa meilleure amie, la gérante du magasin Rachael. Flores. Flores devait régulièrement travailler 50 à 60 heures dans des conditions brutales – y compris une chaleur si intense qu’elle a atterri une fois à l’hôpital pour déshydratation.
« Cela me rend malade de voir comment ces gens [want to] gérer une entreprise », a déclaré Johnson.
L’un de ses derniers jours, Flores a placé l’enseigne du magasin pour dire « Nous démissionnons tous. Désolé pour le dérangement. » C’était censé être une petite blague pour la clientèle régulière du restaurant, a-t-elle déclaré à l’affilié local d’ABC, KLKN.
Les photos du panneau sont devenues virales, ce qui a permis à Flores et Johnson de raconter leur histoire dans les médias nationaux. « C’est tout simplement incroyable ce que la défense de vos droits peut faire », a déclaré Johnson.
Des mois plus tôt, en mai, les employés de Dollar General dans un magasin d’Eliot, dans le Maine, ont quitté le travail et ont acquis une notoriété similaire pour un panneau qu’ils ont laissé sur la porte appelant la société mère pour mauvais traitements et bas salaire. « Fermé indéfiniment parce que Dollar General ne paie pas un salaire décent ou ne traite pas ses employés avec respect », peut-on lire sur l’enseigne composée par les travailleurs Brendt Erikson et Hannah Barr.
« Je défends les travailleurs, je défends les droits des travailleurs », m’a dit Erikson.
La manifestation a attiré l’attention des médias et le soutien de l’AFL-CIO du Maine, dont le directeur des communications Andy O’Brien a noté que la manifestation n’était pas un coup de chance.
« Dollar General est une entreprise notoirement anti-ouvrière et fait face à des troubles au travail à travers le pays en raison de leur comportement d’exploitation », m’a dit O’Brien.
Ces histoires ne sont que deux d’un certain nombre de débrayages publics récents qui sont devenus viraux et ont attiré l’attention sur la réalité du travail en Amérique. Mais malgré toute cette attention, les travailleurs sont toujours confrontés à un adversaire intraitable – et les gains sont difficiles à obtenir, comme l’ont découvert les grévistes de Frito-Lay.
Partout en Amérique, les travailleurs plaident contre des décennies de bas salaires, de surmenage et de mauvaises conditions. Que ces soulèvements sporadiques – tant sauvages que sanctionnés par les syndicats – contre la direction surviennent dans la foulée de la pandémie n’est pas une erreur. La pandémie a révélé les insuffisances de l’économie américaine et a montré au grand public qu’il pouvait obtenir un meilleur accord si les personnes au pouvoir voulaient leur en donner un.
Mais après des mois d’une mobilisation gouvernementale impressionnante qui s’est étendue sur deux administrations présidentielles et a généré un niveau d’intervention et d’aide de l’État sans précédent, les gens ont été renvoyés au travail sans protection ni aide. Et les entreprises, en particulier celles qui comptent sur des travailleurs à bas salaire, n’étaient pas intéressées à changer radicalement leur façon de faire les choses pour accueillir le personnel qui revenait au travail.
Ajoutez à ce mélange la recrudescence de l’activisme pour la justice sociale à travers le pays qui s’est intensifié tout au long des années Trump mais a pris une importance accrue au cours d’une année électorale et vous obtenez un cocktail parfait de ressentiment de classe et de rage.
Les travailleurs de l’usine Topeka Frito-Lay ont décrit un environnement infernal et abusif.
L’usine a de multiples violations de sécurité, comme le montrent des photos de l’intérieur de l’installation, qui présentent aux travailleurs un environnement dangereusement dangereux. Les ventilateurs avec des fils endommagés et ouverts qui y sont suspendus sont branchés ; boîtes de sortie de bloc de produits; des incendies fréquents dans la cuisine rempliraient régulièrement l’usine de fumée.
Les travailleurs devaient travailler dans ces conditions jusqu’à 84 heures par semaine. Parfois, ces semaines de travail impliquaient ce qu’on appelle des « équipes suicide », où les employés n’avaient que huit heures entre deux équipes de 12 heures.
Le nouveau contrat remporté par les travailleurs supprime les équipes de suicide et garantit un jour de congé par semaine, mais les détails du plan rendent le contrat plus sombre qu’il n’y paraît au premier abord.
Selon le libellé d’un avenant au contrat d’entreprise approuvé par les travailleurs, « tous les employés se verront garantir un congé leur sixième ou septième jour de la semaine de travail, à moins que l’employé n’ait déjà pris une forme quelconque de congé (qu’il soit programmé ou non) dans le travail la semaine. »
Mais toute « forme de congé » peut inclure le refus de faire des heures supplémentaires obligatoires, ce qui signifie qu’il est techniquement possible pour l’entreprise de forcer les travailleurs à venir sept jours sur sept. Cela représente potentiellement un maximum de 80 heures par semaine.
Néanmoins, la façon dont ces travailleurs ont fait valoir leurs droits et leur dignité face aux mauvais traitements et conditions est quelque chose à surveiller dans les mois et les années à venir. Leurs intérêts sont mieux servis en menant leurs propres combats et en n’attendant pas l’aide d’ailleurs. C’est une leçon difficile à apprendre, mais l’ayant apprise, les travailleurs américains l’appliquent.