Burger Friday: Une scène inestimable et un hamburger satisfaisant au Love Shack à Levy Park

Le Love Burger avec du fromage américain à Love Shack à Levy Park.

Photo: Alison Cook / Employé

Le soleil glissait sous l’horizon ouest quand j’ai trouvé une place de parking devant Levy Park.

Le temps était sublime, 80 degrés avec une brise soyeuse, l’un de ces derniers jours de mai avant que les fortes chaleurs estivales ne s’installe. Le parc, long d’un pâté de maisons, vivait avec les Houstoniens – et leurs très nombreux chiens – profitant du crépuscule.

Le kiosque Love Shack s’est distingué par son nom dans les lumières de chapiteau à la limite nord-ouest du parc. De hautes chaises en métal rouge vif étaient regroupées sur le comptoir, et le patio environnant était orné de tables et de chaises vert citron sous un parapluie de marché cramoisi.

Des yips excités sortaient de la section «petits chiens» du parc pour chiens à côté de Love Shack, et au-dessus de la clôture, je pouvais voir des corps à fourrure dévaler les collines vertes artificielles sous les yeux de leurs soignants.

Des allées pavées se courbaient au loin sous de grands chênes et cyprès vivants, avec des tables, des chaises et des chaises longues stationnées sur les bords. Sur une pente douce, un jeune homme a donné un coup de pied dans un ballon de football.

À mes yeux, la scène était aussi riche et juteuse qu’un paysage bondé de Breughel après mon année d’auto-isolement. Le fait que j’étais enfin sur le point de goûter au hamburger éponyme de Tim Love, le célèbre chef de Fort Worth qui a décroché le contrat pour les trois avant-postes de restauration de Levy Park – qui comprennent un restaurant barbecue et un camion de petit-déjeuner et de collation – était juste sauce.

Shack d’amour

3709 Eastside, à Levy Park; 346-227-6250

Ouvert tous les jours de 11 h à «fermer», ce qui signifie vers 20 h. quand les affaires se relâchent.

Euh, Love Sauce. C’était juste Love Sauce. Venez le découvrir: en particulier les connaisseurs de rondelles d’oignon parmi vous.

LE PRIX: 7 $ pour le Love Burger avec fromage américain, laitue, tomate, cornichons et Love Sauce; 4 $ pour les frites fraîchement coupées; 6 $ pour les rondelles d’oignon; 3 $ pour un thé glacé, pour un grand total avant taxes et pourboire de 20 dollars.

COMMANDE: Passez au registre de comptoir et commandez parmi les menus laminés présentés pour inspection; ils appelleront votre nom lorsque la nourriture sera prête. (Vous pouvez passer commande en appelant le 346-227-6250.)

ARCHITECTURE: Trucs de salade sur le fond. Ouvrez l’emballage de papier hygiénique soigneusement emballé pour trouver les couches suivantes sur le pain légèrement grillé: une généreuse touche de Love Sauce rose à base de mayonnaise, suivie d’un iceberg déchiqueté, d’une tranche de tomate et d’une poignée de tranches de cornichon. Vient ensuite une fine galette de bœuf grillée et un morceau de fromage américain. Faites une pause pour admirer l’éclat sur la surface ridée du chignon. Cela scintille pratiquement.

QUALITÉ: Ce n’est pas une expérience de bœuf de qualité supérieure – pas à 6 dollars pour le modèle de hamburger de base – mais c’est un ensemble de sandwiches satisfaisant. Ma galette vigoureusement salée et poivrée conservait encore un soupçon de rose juteux au centre résilient, une aubaine texturale dans une galette aussi fine.

J’ai apprécié la façon dont le petit pain aux proportions modestes s’est un peu écrasé pendant que je mangeais, et la façon dont il a refusé d’éclipser le bœuf. Les éléments de laitue et de tomate étaient moyens, mais l’arme furtive était les tranches de cornichon au pain et au beurre: elles vibraient avec un bord de piment chaud, ajoutant du peps à la sauce d’amour et allumant généralement tout le sandwich.

ÉVALUATION DU OOZE: À base de condiments uniquement.

CLASSEMENT PAR LETTRE: Un inconvénient, qui tient compte d’un crédit supplémentaire pour la personnalité de cornichon.

VALEUR: Décent.

POINTS BONUS: De merveilleuses rondelles d’oignon sont un attrait en elles-mêmes. Ils sont coupés pas trop épais et pas trop fins, farinés et trempés à la commande dans un bol de pâte (j’ai vu le gril le faire réellement), puis frits pour qu’ils émergent avec le plus léger craquement de glacé, croûte éclatée. Les anneaux serpentent ensemble dans un rébus d’Escher qui est amusant à démêler.

MOINS DE POINTS: Ils étaient à court de tant d’articles au moment où je suis arrivé à 19 h 45. que c’était presque comique. Un verre de cabernet? Non, il ne reste que du chardonnay. Une bière? Seulement si vous vouliez Corona. Que diriez-vous de ce softserve? Vanille uniquement, sans chocolat ni torsion. Le thé glacé avec lequel j’ai fini est venu dans une tasse en plastique trop courte qui ne permettait pas d’ajouter suffisamment de glace, ce qui – allez, c’est le Texas!

Je voudrais ding les frites très croustillantes, très bronzées, maigres pour une certaine qualité sans vie, mais j’étais arrivé si près de l’heure de fermeture que je pense que je viens de recevoir ce qui restait. (Le client après moi a dû aller sans frire.)

C’est le problème avec les horaires de la Love Shack publiés en ligne, qui sont «7 jours sur 7, 11 heures avant la fermeture». «Fermer» dans ce cas, m’a-t-on dit, est calculé en fonction du volume d’affaires qu’ils font, et le soir de ma semaine, cela signifiait qu’ils ont commencé à interrompre le service à 20 heures. Soyez avisé.

TRUCS POUR PLUS TARD: Le gril a mis deux gros biscuits aux pépites de chocolat dans mon sac en guise de lagniappe. «Pour le retard», m’a-t-il crié. Je n’avais même pas remarqué qu’il y avait un retard, tellement j’étais fasciné par le parc et ses habitants.

COULEUR LOCALE: Ah, les gens et les animaux qui surveillent les possibilités! J’ai été ravi d’espionner un couple à une table voisine avec à la fois un corgi et un chat rayé du Bengale en laisse.

J’ai fait un signe de tête à deux papas habillés cool, parlant dans une langue que je ne pouvais pas identifier, faisant rouler leurs tout-petits dans des poussettes. J’ai ri d’un petit teckel avec une écorce démesurée. J’ai admiré les robes d’été exposées et j’ai spéculé sur les subtilités sociales des gens du parc canin, qui se déplaçaient lentement comme leurs charges à fourrure.

Après avoir mangé, je bus ma table, mettant mon papier et mon carton froissés dans une poubelle pleine à éclatante à la fin de sa veille quotidienne. Ensuite, je me suis promené dans le parc qui s’assombrissait, devant les épées hérissées du Rain Garden et sous les énormes vieux chênes, enfilés de gros globes scintillants de lumières blanches qui rendaient la scène magique.

Cette partie n’avait pas de prix.

• Alison Cook

  Alison Cook – deux fois lauréate du prix James Beard pour la critique de restaurants et une M.F.K. Récipiendaire du prix Fisher Distinguished Writing – examine les restaurants et étudie la scène culinaire pour le Houston Chronicle depuis 2002.