Pourquoi nous avons poursuivi Tarpon Springs pour notre camion de nourriture | Colonne

Tarpon Springs est notre maison et, en devenant propriétaires de petites entreprises, nous espérions en faire un endroit encore meilleur où vivre. Malheureusement, notre nouvelle entreprise n’a pas été bien accueillie par la ville et nous luttons maintenant pour survivre.

Quand Elijah a perdu son emploi de chef au milieu de la pandémie, nous espérions nous remettre sur pied en ouvrant un food truck. Mais presque dès que nous avons ouvert Sol Burger et commencé à servir dans une brasserie locale, Tarpon Springs a retiré le tapis de dessous nous avec une interdiction des camions de nourriture au centre-ville, une interdiction avec une grande échappatoire pour les restaurants. C’était faux et maintenant nous défendons à la fois nos entreprises et les entrepreneurs de camions de restauration à travers l’État.

La vision de Sol Burger était simple. Nous ferions de délicieux hamburgers à partir de produits locaux: des petits pains d’une boulangerie locale, de la laitue cultivée dans des fermes de Floride et du bœuf provenant de bovins Sunshine State. Non seulement nos ingrédients seraient frais, mais nous soutiendrions également l’économie locale.

Vous pourriez penser que Tarpon Springs accueillerait favorablement notre entreprise. Les camions de restauration offrent aux clients plus d’options de restauration. Ils amènent plus de gens dans une région, ce qui profite aux entreprises voisines – même aux restaurants traditionnels. Et ils améliorent l’économie locale dans son ensemble.

Pour toutes ces raisons et plus encore, la législature de Floride a agi l’année dernière pour interdire aux villes d’émettre des interdictions générales contre les camions de nourriture. Tarpon Springs avait une telle interdiction, et avec elle, nous avions prévu de faire fonctionner notre nouveau camion sur des parkings privés où nous avons été invités par les propriétaires. Les brasseries apprécient particulièrement la possibilité d’offrir à leurs clients des options alimentaires pratiques.

Mais certains restaurateurs locaux se sont opposés à la concurrence des food trucks. À leur demande, le conseil des commissaires de Tarpon Springs a interdit tous les food trucks du centre-ville – à l’exception des food trucks détenus et exploités par des restaurants. Le commissaire de la ville, Connor Donovan, a expressément déclaré que l’objectif de l’interdiction était d’interdire la «concurrence déloyale» aux «restaurants voisins».

L’interdiction de la ville ne nous a laissé nulle part en ville pour fonctionner de manière rentable. Notre accord avec la brasserie locale a été rompu. Un autre propriétaire local aimerait que nous servions le déjeuner aux personnes dans l’immeuble dont il est propriétaire, mais nous ne pouvons pas en raison de l’interdiction de la ville.

Il n’y a aucune justification à cette ordonnance si ce n’est simplement pour protéger les restaurants de la concurrence. Ce n’est pas au gouvernement de choisir les gagnants et les perdants sur le marché. Ce choix appartient aux consommateurs.

L’interdiction de Tarpon Springs est peut-être conforme à la nouvelle loi sur les camions de nourriture, mais elle viole quelque chose de plus important: la Constitution de Floride. En Floride, le gouvernement ne peut pas utiliser la loi pour favoriser un groupe d’entreprises par rapport à un autre. Tarpon Springs ne peut pas interdire notre food truck du centre-ville, mais autoriser ensuite d’autres entreprises favorisées à y exploiter leurs propres food trucks. C’est pourquoi nous avons intenté une action en justice auprès de l’Institute for Justice, qui a remporté des poursuites similaires pour d’autres propriétaires de camions de restauration à travers le pays, y compris à Fort Pierce.

La vie a été dure pour beaucoup pendant cette pandémie et en particulier pour ceux de la restauration. Encore une fois, les restaurants de Tarpon Springs ne devraient pas se sentir menacés par Sol Burger et d’autres food trucks. D’autres villes de Floride ont appris que les camions de nourriture aident à créer des centres-villes dynamiques qui signifient plus d’affaires pour tout le monde, y compris les restaurants. Les faits montrent que ce type d’interdiction nuit aux entreprises mêmes que les commissaires prétendent vouloir protéger.

Poursuivre la ville que nous appelons chez nous n’a pas été une étape facile à franchir, mais nous pensons que notre combat fera de Tarpon Springs un meilleur endroit pour tout le monde. Si le protectionnisme de Tarpon Springs n’est pas contesté, il pourrait se répandre dans tout l’État. Espérons que notre combinaison garantira que de nombreux autres pourront commencer leur ascension dans l’industrie de la restauration avec un food truck abordable.

Elijah et Ashley Durham possèdent SOL Burger, un camion de hamburgers spécialisé dans les produits locaux. Ils exploitent SOL Burger dans tout le comté de Pinellas, servant des événements publics et des événements de restauration privés.