Pourquoi San Francisco ne peut pas oublier Hippo Burger, le restaurant farfelu avec un hamburger garni de glace

Les restaurants rouvrent et nous n’avons peut-être plus besoin de romancer leur existence même, mais il y a un désir persistant d’un endroit particulier qui a réuni différents horizons de la vie à San Francisco: l’Hippopotamus Hamburger, un endroit qui n’a pas été en affaires depuis 34 ans.

Hippopotamus Hamburger (alias Hippo Burger, Hippo’s or the Hippo) était situé dans l’espace qui est maintenant une pharmacie CVS sur Van Ness et Pacific de 1950 à 1987. À l’intérieur se trouvaient des hippopotames de dessins animés fantaisistes géants créés par la noblesse allemande: le baron Wolff Erhardt Anton Georg Trutzschler von Falkenstein. Connu sous le nom de Wolo von Trutzschler, ou Wolo en abrégé, il était un illustrateur et marionnettiste de livres pour enfants bien-aimé.

Ces dessins animés d’hippopotames Wolo vivent encore aujourd’hui: ils ont une vie en ligne dans des ventes aux enchères non officielles de produits dérivés et de raretés. L’hippopotame est un logo de restaurant vintage de San Francisco pour plusieurs entreprises de t-shirts à la demande. Une tasse à café Fire-King avec l’hippopotame à l’arc de Wolo est récemment apparue sur eBay par un vendeur basé au Japon avec un prix demandé de 950 $. De temps en temps, et il y a quelques semaines à peine, l’un des plus de 117 000 membres d’un groupe Facebook nostalgique appelé San Francisco Remembered évoque: «Qui se souvient de l’hippopotame sur Van Ness?»

Les hippopotames eux-mêmes expliquent en partie pourquoi le restaurant est toujours vivant dans la conscience de la Bay Area. Avec leurs grands sourires chaleureux et légèrement rougissants (et leurs fesses encore plus grandes), ils auraient été parfaits pour l’ère Instagram. Le thème s’est étendu à la salle de bain, où les sièges des toilettes avaient la forme de bouches d’hippopotames, et certains enfants chanceux ont pu rentrer à la maison avec un hippopotame en peluche, que certains adultes chanceux ont encore.

Mais ils n’expliquent qu’une partie des raisons pour lesquelles Hippo occupe une place démesurée dans la mémoire des habitants. Hippo était une destination pour les fêtes d’anniversaire et les bouffonneries de fin de soirée, pour les collations après l’école, les bouchées après le bal et les spectacles post-punk. C’était une icône culturelle de son temps, remplie de hamburgers extravagants, d’observations de célébrités et d’enfants, mais pas toujours en même temps.

Ce sont des scans du « Hippo Cook Book » épuisé, publié en 1969. L’écrivain Tamara Palmer a numérisé des images à partir de sa copie personnelle. Il est également disponible à la vente sur Ebay. Voici la page de couverture.Courtoisie Tamara Palmer

«Hippo’s a été l’un des premiers hamburgers gastronomiques du pays, un lieu qui a servi d’intersection sociale et culturelle dans la ville de Saint-François pendant près de quatre décennies», a écrit Ken Garcia pour The Chronicle après la mort de son propriétaire Jack Falvey en 1998 à 84 ans. «C’était un endroit où les gens se rassemblaient après les bals, après les bals et après le bowling … un endroit simple, élégant, très copié, mais jamais à la mode.

L’hippopotame est né de l’esprit de Falvey, un diplômé de Lowell High School en 1929 qui avait un empire commercial sur le thème des animaux. Il était un entrepreneur en série qui a ouvert un magasin d’alcool à la fin des années 40, le Giraffe Liquor Shop. Il a plus tard eu le Monkey Inn, un bar pour célibataires derrière l’Hippo.

Il était également un voyageur du monde, ce qui explique peut-être pourquoi Hippo avait un menu aussi excentrique avec plus de 50 hamburgers inspirés des cuisines internationales. Là où les hamburgers à San Francisco et à travers le pays étaient assez simples à l’époque, les options d’Hippo comprenaient le cantonais avec du litchi en conserve provenant de Chinatown, un Kyotoburger de style campagnard japonais avec une sauce à base de soja et de mayonnaise et un Russianburger avec du chou rouge épicé et baies de genièvre, pour n’en nommer que quelques-unes. Le livre de cuisine Hippo, épuisé de Falvey, sorti en 1969 sur Nitty Gritty Books de Concord, contient des recettes pour des plats tels que la sauce au curry de San Francisco (qui contient des pommes, du curry en poudre et du ketchup, entre autres ingrédients), la vinaigrette iranienne (avec du vin de Bourgogne et trois sortes de vinaigre) et un pain de viande typique des Balkans (avec steak, bacon, riz, cannelle et muscade).

L’attrait du menu résidait dans ses créations extravagantes qui n’avaient aucun lien avec une cuisine particulière, sauf une cuisine américaine ostentatoire. Un Inflationburger coûtait un million de dollars, et un Hamburger Sundae – l’une de ses créations les plus farfelues et les plus connues – était accompagné de vraie crème glacée. La concoction empilée de glace à la vanille et de fondant chaud sur une galette de hamburger, plus un cornichon tranché, une cerise au marasquin et des noix. Bien que le livre de cuisine n’inclue pas de recette pour le Hamburger Sundae, Falvey révèle l’inspiration: un OB-GYN avec un bureau de l’autre côté de la rue. Le Hamburger Sundae a été, euh, conçu en l’honneur des envies de femmes enceintes.

Ce sont des scans du « Hippo Cook Book » épuisé, publié en 1969. L’écrivain Tamara Palmer a numérisé des images à partir de sa copie personnelle. Il est également disponible à la vente sur Ebay.Courtoisie Tamara Palmer

Le menu varié était servi de 11 h 30 à 1 h les soirs d’école et jusqu’à 3 h le week-end. Selon l’heure, Hippo était autant un endroit familial qu’un endroit non familial. Tard dans la nuit, il était ouvert aux foules qui sortaient des salles de concert, des bars et des clubs de strip-tease.

Pendant la journée, les fêtes d’anniversaire pour les enfants étaient très importantes à l’Hippo, explique l’artiste de San Francisco, Marsha Vdovin. «Ils ont mis des bougies sur un hamburger», dit-elle. «Cela m’a fait peur (en tant qu’enfant)!» Et des amis audacieux pour essayer le Hamburger Sundae après l’école – ou pendant les cours – était un rite de passage. Mon plaidoyer d’enfance pour un Hamburger Sundae a reçu un veto parental, et la semaine dernière, j’ai finalement découvert pourquoi: papa porte toujours le traumatisme d’enfance de son meilleur ami qui l’embarrasse en lui commandant un Hamburger Sundae devant tout le monde, et à quel point il pensait dégoûtant. c’était.

«C’était une sorte d’expérience pour la classe ouvrière, juste une partie du fait d’être enfant à San Francisco», déclare Gayle Pirie, propriétaire et chef du restaurant populaire Mission District Foreign Cinema, en se rendant à Hippo.

La nuit, le rôle de Falvey en tant qu’homme de la société dans la ville entrait en jeu. Ses entreprises et ses efforts philanthropiques étaient un élément de base des chroniques de feu Herb Caen dans le San Francisco Examiner (de 1950 à 1958) et dans The Chronicle. Caen a qualifié l’Hippopotame de «jernt glamberger glorifié» lorsqu’il a couvert la soirée d’ouverture du 31 mai 1950, faisant référence au fait que des habitants notables s’étaient présentés pour les débuts.

23 novembre 1983: L’intérieur du restaurant Hippo Burger sur l’avenue Van Ness à San Francisco, avec une sculpture d’hippopotame sur le mur, était un lieu de restauration populaire des années 1950 aux années 1980.Susan Gilbert / The Chronicle 1983

Plus tard, des gens comme Bing Crosby et les stars du ballet Dame Margot Fonteyn et Rudolf Noureev étaient connus pour se rendre au restaurant, selon des clips de presse et le livre de cuisine.

«Dame Margot et Noureev sont entrés, ont mangé un ‘Hippieburger’, puis sont allés à Haight-Ashbury et ont eu de la chance! Quelle chance! » Falvey a plaisanté dans son livre de cuisine, faisant référence à leur arrestation à San Francisco pour avoir participé à une fête où du cannabis a été trouvé – un incident que The Chronicle a appelé plus tard «Le grand buste de ballet de Haight de 1967».

« Le grand Tennessee Ernie Ford a commandé un steak de régime et nous a donné une fiche sur son émission de réseau national », a poursuivi Falvey. «Bing Crosby ne mange qu’un simple hamburger – idem avec Pat Paulsen.»

Le restaurant était également un aimant pour les hauts criminels, selon des histoires de crime publiées dans l’Examinateur. En 1964, un employé avec une caisse a été volé par deux hommes sous la menace d’un fusil et enfermé dans la chaufferie. Trois ans plus tard, Falvey a été volé 800 $ et menotté à l’intérieur du restaurant. Le SFPD a essayé 24 touches avant que l’une d’elles ne desserre les menottes.

La nature universelle du restaurant est quelque chose que Falvey a reconnu dans son livre de cuisine. «En fait, à San Francisco, tout le monde mange au Hippo», écrit-il. «Je suppose que c’est la partie intéressante et charmante de ce genre d’opération de restauration Hippo. Vous pouvez vous asseoir à côté d’une panthère noire ou d’un prêtre, d’un spectateur d’opéra en cravate blanche ou d’un «hippie», d’un ouvrier en salopette souillée ou de tout un groupe de clics de caméra japonais. « 

Malgré l’affection de Caen et le statut bien-aimé du restaurant, l’Hippopotame n’était pas vraiment un chouchou critique du département alimentaire The Chronicle.

Ce sont des scans du « Hippo Cook Book » épuisé, publié en 1969. L’écrivain Tamara Palmer a numérisé des images à partir de sa copie personnelle. Il est également disponible à la vente sur Ebay. Ce sont des illustrations tirées du livre.Courtoisie Tamara Palmer

L’hippopotame «ressemblait à un morceau de Disneyland s’était cassé et avait flotté jusqu’à San Francisco sophistiqué», écrivait l’ancienne critique du restaurant Chronicle Patricia Unterman en 1983. Le hamburger de base grillé au charbon d’un tiers de livre était solide et satisfaisait ses envies de nuit. , mais elle n’aimait pas les options de hamburgers en sauce et a décerné une étoile pour la nourriture.

«Une grande chose à propos de l’Hippo est qu’il reste ouvert tard», a-t-elle conclu.

Pourtant, Hippo représentait un moment dans le temps dans la nourriture, où la «cuisine internationale» était populaire, a déclaré Unterman, maintenant restaurateur, à propos de l’hippopotame, après avoir récemment reçu une copie de sa critique de 38 ans. «Ce n’était pas vers l’authenticité, mais c’était vraiment amusant et c’était un vrai moment culturel, si je me souviens bien.»

Ailleurs sur le menu se trouvaient des éléments qui pourraient être courants aujourd’hui, comme des hamburgers sans pains ni tartare, une assiette de bœuf haché cru que l’on appelait effrontément le «Cannibalburger».

Et Pirie of Foreign Cinema a déclaré que Hippo avait également influencé son restaurant Mission District à la manière d’un petit hippopotame. Elle a développé des recettes à partir du livre de cuisine (dont des exemplaires épuisés sont disponibles en ligne pour environ 30 $), y compris un riff sur la relish à base de cornichons en dés et de ketchup fait maison; la sauce sur le hamburger du Foreign Cinema est également inspirée d’Hippo.

Ce sont des scans du « Hippo Cook Book » épuisé, publié en 1969. L’écrivain Tamara Palmer a numérisé des images à partir de sa copie personnelle. Il est également disponible à la vente sur Ebay.Courtoisie Tamara Palmer

Falvey avait également une «intégrité incroyable» en ce qui concerne sa méthodologie de hamburger, dit Pirie – avec des tactiques comme hacher de la viande fraîche tous les jours et ne pas presser le hamburger sur le gril pour que le jus reste. «Je dirais que le hamburger Hippo n’a pas inspiré le burger du cinéma étranger, mais certains aspects de notre hamburger signature sont dérivés de l’inspiration de l’intégrité de l’hippopotame», déclare Pirie.

Quand Hippo a fermé, Caen s’est souvenu avec émotion du décès d’un endroit où tant d’habitants de San Francisco avaient grandi.

«Des milliers d’enfants de la région ont eu leurs premiers hamburgers là-bas, alors que les enfants avant eux avaient leurs premiers sundaes chez Blum, disparu depuis longtemps», a-t-il poursuivi. «Où pouvez-vous encore obtenir un hamburger décent (avec mayo) pour moins de 5 $, plus un parking gratuit sur place et, malheureusement pour Jack, pas d’attente? L’Hippopotame, avec son grand logo signé Wolo, était en avance sur son temps mais n’est jamais devenu à la mode. Était-ce son problème?

Sûrement, Caen se moquait de nouveau. Trente-sept ans dans le secteur de la restauration à San Francisco sont une belle réussite, et Hippopotamus Hamburger vit dans l’esprit.