Ce burger végétal à base d’algues s’attaque aux géants de l’alimentation – Freethink
Les algues peuvent-elles rendre les hamburgers à base de plantes plus sains et plus durables ?
Akua parie là-dessus. Depuis 2016, la start-up alimentaire utilise du varech issu de l’océan pour produire des substituts de viande : du varech séché, des pâtes au varech et, son principal produit, des hamburgers au varech. Avec des fans comme Richard Branson et une mention spéciale sur la liste des « Meilleures inventions 2019 » de TIME, Akua fait partie d’un vaste mouvement visant à éliminer progressivement les viandes animales, qui sont parfois moins saines que les alternatives à base de plantes et presque toujours plus destructrices pour l’environnement à produire. .
« L’un des plus grands défis auxquels la population humaine est confrontée aujourd’hui est de créer des aliments à grande échelle qui font plus de bien à la planète, et qui soient abordables, sains et délicieux pour les humains », a déclaré à Freethink Courtney Boyd Myers, PDG et directeur marketing d’Akua.
Pour Akua, relever ce défi a commencé par la découverte du potentiel des fermes océaniques régénératives.
L’une des espèces à la croissance la plus rapide au monde
Les humains mangent des algues depuis des siècles. C’était si courant dans le régime japonais au VIIIe siècle que le gouvernement autorisait les gens à payer des impôts avec. Aujourd’hui, le pays produit chaque année pour des milliards de dollars de nori, un type d’algue comestible séchée utilisée pour maintenir les sushis. Mais le nori n’est qu’un type d’algue, sans doute le plus familier.
Les algues sont un terme général qui fait référence à des milliers de différents types de plantes marines et de microalgues. Certains sont comestibles et sains, d’autres sont toxiques. Les algues sont récoltées non seulement pour la nourriture, mais aussi parce qu’elles contiennent des composants utilisés pour fabriquer des produits tels que des émulsifiants, des colorants, des gels et des cosmétiques, pour n’en nommer que quelques-uns.
L’ingrédient principal d’Akua est le varech. Souvent présenté comme un vert de mer ou un légume marin, le varech est un type d’algue mais c’est techniquement ne pas une plante car elle ne possède pas plusieurs types de tissus clairement définis. Mais le varech partage des traits clés avec les légumes à feuilles, l’un étant qu’il pousse par photosynthèse.
Le varech est considéré comme un protiste, c’est-à-dire un organisme qui n’est pas un animal, une plante, un champignon ou un procaryote.
Pour faire pousser du varech, les aquaculteurs attachent des graines de varech à des lignes attachées à des bouées, submergent les lignes à environ 8 pieds sous la surface de l’océan et récoltent le produit dès deux mois après avoir posé les lignes. (Le varech est l’une des espèces à la croissance la plus rapide au monde, certaines espèces pouvant pousser de 2 pieds par jour.) Le varech n’a pas besoin de nourriture des agriculteurs. Il peut pousser rapidement tant qu’il est immergé dans de l’eau froide riche en nutriments avec accès à la lumière du soleil.
« Contrairement à tout ce que vous mangez ou buvez aujourd’hui, le varech est une culture sans intrants », a déclaré Boyd Myers à Freethink. « Il n’a pas besoin de terre sèche, d’eau douce ou de nourriture pour pousser abondamment. »
En fait, la culture du varech peut avoir des effets régénérateurs sur l’environnement : parce que les macroalgues se développent par photosynthèse, elles capturent le carbone qui pénètre dans les océans à partir des gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère. Alors que les émissions de gaz à effet de serre ont grimpé en flèche au cours du siècle dernier, cela a progressivement rendu les océans plus acides. Ces dernières années, les chercheurs ont cherché à savoir si les forêts de varech pouvaient aider à désacidifier les écosystèmes côtiers, en fournissant des habitats plus sains pour de nombreuses formes de vie marine. En termes d’amélioration de la santé humaine, le varech semble également avoir des avantages évidents.
La nutrition des burgers végétaux
Au cours de la dernière décennie, des entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods n’ont cessé de changer l’opinion publique sur les substituts de viande. Au cours des deux dernières années, l’industrie alimentaire à base de plantes a augmenté de 29% pour atteindre un marché total de 5 milliards de dollars, avec des produits de substitution à la viande débarquant dans les grands magasins comme Whole Foods, Burger King et Walmart.
Les entreprises de substituts de viande laissent un impact beaucoup plus faible sur l’environnement que les producteurs de viande conventionnels. Cela est principalement dû au bétail : les bovins sont la principale source agricole de gaz à effet de serre de la planète, avec une seule vache éructant environ 220 livres de méthane dans l’atmosphère chaque année.
Les entreprises de substituts de viande éliminent les rots des bovins – et ils en souffrent – de l’équation.
Une étude menée en 2018 par des chercheurs de l’Université du Michigan a révélé que la production d’un Beyond Burger à base de plantes génère 90 % de gaz à effet de serre en moins, consomme 46 % d’énergie en moins et a 93 % d’impact sur les terres en moins que la production d’un hamburger au bœuf.
Mais les avantages relatifs pour la santé sont moins clairs. Bien que les produits à base de plantes comme Beyond Burger et Impossible Burger contiennent des quantités décentes de protéines, de minéraux et de vitamines, ils sont également fortement transformés, contenant environ la même quantité de graisses saturées que les hamburgers de bœuf et environ quatre fois plus de sel. C’est une bonne affaire pour l’environnement, mais pas toujours pour notre santé.
« Ma crainte est qu’en essayant de résoudre un problème, celui de la protection des animaux, [meat-alternative companies are] créant un nouveau problème, qui est ce genre de produit Frankenstein, malsain et trop transformé », a déclaré Boyd Myers à Freethink.
Akua vise à faire des hamburgers à base de plantes qui sont sains pour l’environnement et notre corps.
Le varech contient des vitamines A, B6, E et K, ainsi que des minéraux comme le zinc, le calcium, le potassium et le fer. Des études suggèrent que les composants du varech peuvent aider à traiter des problèmes de santé, notamment une carence en iode, le diabète, l’obésité et les problèmes de foie. Bien que cela ne soit pas concluant, il existe également des preuves suggérant qu’un type de macromolécule contenu dans le varech peut protéger contre le cancer.
La combinaison donne un hamburger « moelleux, salé et fumé, et bien que rien dans le goût ne crie « algue », il y a certainement une note de saumure là-dedans », a écrit Amanda Shapiro pour Bon Appetit. Les hamburgers à base de varech sont également uniques : les structures cellulaires des macroalgues se sont développées dans l’eau froide, ce qui signifie que vous pouvez les congeler et les recongeler sans endommager les galettes.
En plus du varech, les hamburgers à base de plantes Akua contiennent également des champignons, des protéines de pois, du quinoa, des haricots noirs, de la farine de pois chiches et des assaisonnements.
Les hamburgers à base de plantes Akua sont actuellement disponibles dans plus de 40 magasins à travers les États-Unis, et ils sont disponibles pour la livraison dans des emballages surgelés, avec un pack de 12 pour 48,99 $. Cela pourrait être un peu plus cher que la plupart des bœufs et un peu plus cher que les hamburgers à base de plantes comme l’Impossible Burger, mais les prix des produits alimentaires à base de varech pourraient baisser à mesure que l’industrie continue de se développer.
Un rapport 2020 de la société de recherche Global Market Insights prévoit que le marché mondial des algues commerciales augmentera de 12% d’ici 2026, atteignant une valeur de 85 milliards de dollars. Le varech sera le moteur d’une grande partie de cette croissance, note le rapport.
En plus de créer plus d’emplois le long des côtes américaines, Boyd Myers espère que l’industrie du varech en plein essor peut déclencher des changements dans notre façon de penser à la nourriture.
« Mon espoir pour l’avenir serait que chaque être humain se pose des questions sur ce qu’il mange : d’où vient-il, comment a-t-il été cultivé ? » Boyd Myers a dit à Freethink. « Nous espérons plus que tout que nos produits pourront commencer à créer ces changements d’esprit subtils, et cela se traduira également dans d’autres domaines de leur vie. »