Côtes levées, kebabs, hamburgers et bavardages : le gril des Gophers fait monter la température

Côtes levées fumées badigeonnées d’un glaçage à la moutarde ou d’un enrobage sec ; brochettes de bœuf au poivre de Cayenne avec légumes; poulet citron-basilic; et plein de hamburgers. Telles étaient quelques-unes des options alléchantes au concours de grillades Top Chef des coureurs des Gophers cet été.

L’entraîneur des porteurs de ballon des Gophers, Kenni Burns, et sa femme, Ciara, adorent regarder le « Top Chef » de Bravo et sortir dans des restaurants uniques pour essayer différents aliments. Lorsque Burns regardait une rediffusion il y a quelques années, il s’est dit : « Comment pourrais-je transformer quelque chose impliquant la série en un événement de liaison pour mes porteurs de ballon ? »

L’événement a commencé en 2018, avec le détenteur du record des Gophers Rodney Smith et le remplaçant Nolan Edmonds les premiers vainqueurs avec leurs côtes. L’événement est devenu annuel en 2019, Preston Jelen et Bryce Williams profitant du fumeur de Burns pour préparer le saumon fumé victorieux. Chaque paire de running back a également préparé des hamburgers dans le cadre de la compétition.

Le grill-off a été interrompu en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, mais il a été rajeuni en juillet, Jelen et Williams défendant leur titre avec ces côtes fumées dans un glaçage à la moutarde ou un frottement sec.

« C’est toujours amusant de connecter les joueurs, mais cela revient à ce que Coach (P.J.) Fleck a inculqué dans ce programme: c’est la connectivité », a déclaré Burns. «Nous essayons toujours de connecter nos enfants à nos familles et nos coéquipiers les uns aux autres. C’est une autre façon de faire. »

Quelques coéquipiers chanceux de Gophers d’autres parties du terrain servent de juges. Ils mangent, critiquent et présentent leurs partitions. Le quart-arrière des Gophers Tanner Morgan était juge pour le grill-off 2018 et a parlé aux Big Ten Media Days à Indianapolis le mois dernier de vouloir organiser une sortie similaire ensemble pour les QB, probablement sur un terrain de golf.

Lors du grill-off de cette année, les extrémités serrées ont obtenu des sièges à la table des juges. Étant donné à quel point la compétition est devenue « amicale », il n’est pas aussi facile pour eux de se gaver, de donner des numéros et de l’appeler un jour.

Depuis que Smith est parti pour la NFL, Mohamed Ibrahim a gravi le tableau de profondeur de U sur le terrain et a été le Big Ten running back de l’année en 2020. Mais il n’a pas été en mesure de remporter le grill-off. Ibrahim et Kendall Moore d’East Ridge étaient derrière les brochettes. Ibrahrim a déclaré avoir utilisé du poivre de Cayenne, du Lowry et du sel d’ail, tout en s’assurant que chaque côté de la viande embrassait le gril.
La star des Gophers du Minnesota, le porteur de ballon Mohamed Ibrahim, à droite, et Kendall Moore, de St. Paul, ont tendance à faire des brochettes sur le gril pendant leur barbecue chez l’entraîneur adjoint de football Kenni Burns pendant l’été 2021. (Autorisation de Kenni brûlures)

Compte tenu de ses coutumes musulmanes, Ibrahim a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer la victoire de Jelen-Williams. « Je ne pouvais pas le manger parce que c’était du porc, donc je ne sais pas vraiment s’ils ont gagné ou non », a plaisanté Ibrahim.

Trey Potts se sent également un peu souillé pour son poulet au citron et au basilic. « Je pense que j’ai été snobé du jeu de barbecue », a-t-il déclaré. «Je pense que Bucky et moi (Mar’Keise Irving) étions censés gagner. Tout le monde a fait un petit barbecue. J’ai fait un poulet citron-basilic. Je suppose que les juges n’ont pas aimé. Nous avons terminé deuxième à un demi-point.

Burns a essayé de jouer le rôle du diplomate. « Je pensais que les extrémités serrées étaient phénoménales », a-t-il déclaré. «(Brevyn Spann-Ford) a donné à Trey comme un 10 sur 10 sur son truc, mais il ne s’agit pas d’un seul juge. Il s’agit de tout le monde.

Jelen n’entendait aucune des excuses.

« Nous étions les champions en titre, nous devions donc maintenir cela », a-t-il déclaré. « Ils doutaient de nous et disaient que nous ne serions pas en mesure de le faire. Nous l’avons retiré de 0,5 point. Nous devions montrer la fierté des champions consécutifs.

Jelen et Williams ont également fait le travail, en demandant à Burns de ramasser les côtes du campus le matin pour «mettre le fumeur comme je le voulais».

« Quand je l’ai vu », a déclaré Burns, « j’ai dit qu’il n’y avait personne pour le battre. Lui et Bryce forment un très bon duo.

Jelen, originaire de Prior Lake, a déclaré qu’il avait acquis son expérience de fumeur à la fois de son père et de son beau-père. « J’ai des sources extérieures », dit-il avec un sourire narquois.

La légende raconte, selon Ibrahim, que l’ancien sécurité des Gophers All-America, Tyrone Carter, aurait pu jouer un rôle dans l’assaisonnement spécial de Smith sur ces côtes gagnantes en 2018.

Burns et les joueurs soulignent qu’il ne s’agit pas seulement de gagner. S’ils ne peuvent pas devenir Top Chef, au moins ils peuvent devenir une chef.

« Cela leur enseigne des leçons de vie », a déclaré Burns. «Certains de ces gars n’ont jamais grillé, jamais pris une spatule ou quoi que ce soit. Apprendre à griller, à quoi devrait ressembler la viande, à quoi elle devrait être. Maintenant qu’ils en sont fiers, c’est vraiment une chose amusante. Cela clôt en quelque sorte la fin de l’été.

Jelen est partial, mais il a l’impression que les demis offensifs des U sont le groupe de positions le plus proche de l’équipe. Potts voit Burns, l’entraîneur-chef adjoint des U, comme une grande raison.

« J’aime vraiment ce mec », a déclaré Potts. « Il ne nous oblige vraiment pas à le faire, mais il s’agit de se confondre et d’en faire partie. Quand nous avons des journées difficiles sur le terrain, nous pouvons regarder en arrière et dire : « C’est mon frère. » Des gars comme Preston, Bryce, toute la salle — nous sommes tellement proches. Je pense juste que cela nous aide dans les moments difficiles, même dans les bons moments. Je pense que l’entraîneur Burns fait du bon travail et nous rassemble tous. »